Ватага. Император: Император. Освободитель. Сюзерен. Мятеж

А Моренетта просто делалась тяжелой, как сама мать-земля, так, что с места не сдвинуть, не сорвать, пожалуй, и трелевочником или даже груженым лесовозом.

Значит, и мавры вряд ли смогли бы… иначе б зачем им понадобился маньяк, от которого они, конечно, избавятся, но много позже, когда похищенная Мадонна будет доставлена… куда? В Гранаду? В страны Магриба? В Багдад?

Магриб – Северная Африка – значит, по морю, да и в Гранаду тоже – и путь неблизкий, на челноке не проплывешь, нужен корабль, надежное морское судно… Так ведь у мавров есть корабль… тот самый, на борту которого где не так давно томились князь и Аманда, и так удачно бежали… Бежали… и все никак к своим-то не прибежать, все какие-то неотложные дела отвлекают. Ну, а дело Черной Мадонны – самое неотложное, без него все остальное, можно сказать, тщетно!"

"Итак – судно. Почти наверняка похитители будут стремиться к морю, а, значит – продвигаться на юг, в Барселону или в рыбацкую деревушку Эль Прат, там бы и стоило выставить сторожевые галеры, что проверяли каждое судно. Но… для это придется все объяснить властям, разгласить на весь свет тайну, посеяв семена недоверия и паники – то есть лить воду на мельницу врагов. Похитители, конечно же, давно бы пустили слух о пропаже… только вот наверняка опасаются, что в таком случае уж слишком много народу бросится их искать.

А в тайну пропажи Смуглянки пока были посвящены немногие. Очень разные люди – аббат, отец кастелян, мальчик из хора, сам князь Егор, вот, пожалуй, и все. Всего-то четверо! Правда, незабвенный начальник гестапо Мюллер из фильма «Семнадцать мгновений весны» говорил – что знают двое, знает и свинья. Двое. А тут – четверо. Целых две свиньи! Тьфу! И лезет же в голову всякая мутотень.

Вожников сплюнул в траву и оглянулся на капитана Гильермо, ведущего под уздцы своего каурого коня. Здесь, в горах, доблестным ополченцам частенько пришлось спешиваться, и скорость всадников часто была куда меньше шага не обремененных лошадьми путников. Вот в долинах – другое дело, впрочем, князь вовсе не собирался идти вместе с Гильермо Ньезой в Террасу, а вот письмо в Матаро попросил передать, отправить с оказией.

В послании этом, написанного на два имени – воеводы Онисима Раскоряки и одного из местных каталонских баронов, сторонников княжеской армии – Егор кратко сообщал о себе и просил – нет, приказывал! – срочно направить хорошо вооруженные и снабженные воинами суда вдоль всего побережья в район Барселоны, Бадалоны, Эль Прата. Под угрозой пушек проверять все корабли, под чьими бы флагами те ни шли. Искать… «Темную статую, похожую на Божью Деву» – именно так и написал Вожников, помня уговор с аббатом, елико возможно, не привлекать к погоне лишних людей.