Ватага. Император: Император. Освободитель. Сюзерен. Мятеж

– В тавернах болтают, будто совсем недавно волки порезали пастушков где-то неподалеку…

– Э, Заир! – недовольно прервал красавчик-мавр. – Что это за слова такие? Недавно, где-то, неподалеку… Не должно быть таких слов!

– Я понял, – воин тут же кивнул и исправился: – Четыре дня назад, на заливном лугу в трех римских милях к востоку от южных ворот, были найдены мертвыми трое отроков возрастом от двенадцати до шестнадцати лет, у всех троих разорваны шеи, по словам служки – им просто вырвали кадыки.

– И?..

– И никого вокруг не видали, но слышали волчий вой.

– Понятно, – сухо кивнув, Халед ткнул пальцем в следующего. – Теперь – ты.

– Три дня назад, в десяти милях к северу, у деревни Сан-Себастьян – точно так же растерзали девушку-крестьянку.

– Ты!

– Два дня назад… в пятнадцати милях… двое подпасков…

– День назад, у Южных ворот – заснувшего под деревом пьяницу…

– Ну, это, может быть, и в самом деле волки. Или, скорее, бродячие псы. Достаточно! – покривив губы, Халед ибн Хасан жестко прищурился. – Вы не узнали почти ничего! Что смотрите? Увы, это так. Завтра же отправитесь обратно в таверны… Вижу, вы именно этого и хотели?! Вам так понравилось пить вино? Еще бы…

– О, господин, прошу, не оскорбляй нас понапрасну, – с глубоким поклоном вступился за всех Заир. – Мы просто делали то, что ты велел.

– А подумать своей головой было лень?! – с презрением дернув шеей, Красавчик повысил голос. – Да, мы знаем – где и кого убили, догадываемся – кто, и я даже могу предположить – как… Но! Может быть, есть что-то общее между жертвами? Кроме того, что все они – простые, беззащитные люди… Ах, нелюдь вовсе не глуп, и не ищет трудных путей! Ищите! Спрашивайте! Не знаю – что! Может, все убитые как-то похоже себя вели… или похоже выглядели… Ищите!

И снова вечер, но уже на следующий день, и снова сходка у римской стены в дальнем углу сада, и – приглушенные голоса воинов, внимательный взгляд Халеда…

– Те, трое, были одеты в рубища, двое – светловолосые, один – с темными кудрями…

– Та несчастная девушка, крестьянка… одета в обычное платье, босая, волосы светлые, карие глаза…

– Двое подпасков… одеты… волосы светло-русые, глаза…

Выслушав всех, Красавчик ненадолго задумался и, удовлетворенно кивнув, обвел своих верных людей враз повеселевшим взглядом:

– Ну вот! Совсем другое дело. Наконец-то Всевышний вас вразумил. Заир, Нусрат! Завтра с утра отправитесь на рынок и купите там рыбацкую сеть и юную светловолосую рабыню… или мальчишку-раба, но тоже светловолосого. Лучше, чтоб они были родом из той местности, где нет гор. Поняли? Хорошо. Остальным быть готовым к отъезду! И да поможет нам Аллах.