Ватага. Император: Император. Освободитель. Сюзерен. Мятеж

Сядете на одну лошадь, и побыстрей. На рассвете нам нужно быть у Черных ворот.

Князь забрался в седло, чувствуя под собою мускулистый конский круп, а позади – тесно прижавшуюся Аманду. Освободитель в рясе тоже уселся на лошадь. Красавчик – похоже, он тут и был за главного – повелительно взмахнул рукой, и вся кавалькада на рысях двинулась к восточной окраине города, к Черным воротом и одноименной башне.

Из черного, ночного, небо уже сделалось просто темно-голубым, алея на востоке рассветом, прорывавшимся сквозь причудливые изгибы крыш. Кое-где, на подворьях, уже начинали подавать свои громкие голоса петухи, словно прогоняя с небосклона луну и звезды. Еще немного, вот-вот, и город проснется, погружаясь в неизбывный людской гомон и кучу ежедневных дел. Скоро уже… совсем скоро.

Первый луч солнца уже золотил верхушку надвратной башни, сложенной из массивных черных камней. У ворот копошились вооруженные короткими мечами стражники в надетых поверх кольчуг кирасах.

– Бог в помощь, Альфредо! – подъехав, прокричал Красавчик. – Что-то сегодня долго."

"– Как всегда, дружище Алонсо, – обернулся к нему тучный страж в богатом, расшитом золотыми нитками плаще темно-красного цвета. – Как всегда. Куда нам торопиться-то? Вот, солнышко взойдет – и откроем.

– И все же я бы поторопился.

– Ничего. Не переживай.

Стражники, наконец, распахнули ворота, и в город ворвалось солнце, играя на шпилях церквей и весело заглядывая в окна домов. Просыпавшиеся горожане раскрывали ставни навстречу новому дню, яркому солнышку и свежему утреннему ветру, напоенному запахом клевера и росных медовых трав.

Выехав на старую, оставшуюся еще от римских времен, дорогу, широкую и прямую, всадники понеслись на восток, к синеющим в туманной зыбкой дымке горным отрогам, где на мощном кряже стоял высокий замок с зубчатыми стенами, рвом, наполненным грязной водою, и подъемным мостом, опустившимся, едва только путники успели подъехать. Над главной башней – донжоном – развевалось на ветру знамя с каким-то непонятным, плохо различимым снизу, гербом. Цвета, однако же, были точно каталонские, желто-красные, что показалось князю несколько странным – ведь неизвестный спаситель еще в узилище утверждал, что они – враги Арагона. Впрочем, владелец замка вполне мог быть и тайным сторонником… кого? Врагов у арагонского короля, как и у любого феодального властелина, множество! Тот же Жуан Португальский или властитель Наварры Карл, или кто-нибудь из страны Басков, или неаполитанский король, герцог Флоренции… и это еще далеко не все!

Егор с удовлетворением отметил и прекрасное состояние механизмов подъема входной решетки, и толщину стен, и даже несколько видневшихся во дворе бомбард. Такой замок – хорошая заноза для любых врагов.