Освободитель

К порту подходили сразу два десятка больших кораблей южан! Градоначальник Горна граф Сэзар Шурф пребывал практически в полуобморочном состоянии. Несколько месяцев назад пришло странное распоряжение от Императрицы, в котором она требовала тщательно отслеживать все перемещения судов, и сообщать каждую неделю в столицу. Также разведывать, о чём говорят южные гости, будь то купцы либо моряки. И тоже, соответственно, докладывать. А в случае появление внештатных ситуаций докладывать не раз в неделю, а незамедлительно. И теперь Шурф размышлял, сразу отправить гонца к императрице, или дождаться, когда ситуация прояснится?

С одной стороны, ситуация уже нештатная. Раньше максимум пять кораблей такого тоннажа приплывали в Горн. Да и то, такое случалось раз или два на памяти графа. А тут – сразу двадцать. С другой стороны, отправить гонца, не выяснив, зачем пожаловали южане – только разгневать императрицу! Но тут опять возникала дилемма: а если граждане дальних королевств хотят напасть? Двадцать кораблей – это же десять тысяч воинов можно провезти! А у графа гарнизон всего Горна – две тысячи. Из них половина – отъевшие пузо стражники. Успеет ли он в случае нападения гонцов потом выслать в столицу? И что вообще делать, если южане нападут? Со стороны порта город вообще не защищён!

Граф метался пару минут, но потом взял себя в руки:

– Терьне! – заорал он, вызывая капитана гвардии.

В кабинет графа зашёл молодой шевалье, черноглазый, длинноногий, нескладностью и долговязостью похожий на нелепого кузнечика, а оттопыренными ушами на летучую мышь. Но нелепый вид молодого дворянина мог ввести в заблуждение кого угодно, кроме графа. Шурф прекрасно знал, что его капитан – бесстрашный, отчаянный и умелый рубака. Да к тому же, ещё и невероятно умный. Потому граф ценил своего подчинённого более, чем кого бы то ни было. Вот и сейчас он принялся сбивчиво объяснять капитану сложившуюся ситуацию. Брос Терьне внимательно выслушал, и предложил:

– Я с тысячей выйду в порт, и займу оборону. Прикажу разложить костёр и полью дрова маслом. А гонца отправим за город, и пусть ждёт там! Если южане нападут, подожгу костёр, и по чёрному дыму гонец поймёт, что напали. Сразу помчит в столицу с докладом. Если дыма не будет, значит всё хорошо, и к нему прискачет второй гонец с уточнённым сообщением!

– Отлично, Брос! – просветлел лицом граф, – Так и поступим! Командуйте!

Уже через несколько минут тысяча под предводительством шевалье Тернье вышла скорым шагом к порту, а гонец поскакал к восточным воротам. Молодой дворянин, подойдя к причалам, стал быстро расставлять людей. Лучников рассадил по крышам окружающих порт домов.