Освободитель

– Позвольте представиться, – произнёс тот, шагая ко мне: – Барон Шен Мартин! Доверенный герцога Амира Ибита!

– Не скажу, что безумно рад, барон, – сухо произнёс я, – Извините за отсутствие невероятной радости на моём лице, но здешний приём, честно сказать, удивил даже меня!

– Полностью вас понимаю, – воскликнул Мартин. – Сам поражаюсь тупости некоторых дворян! В свою очередь обещаю, что как только герцог займёт положенное ему по праву место, все виновные в сегодняшнем инциденте будут непременно наказаны!

Я благосклонно кивнул барону, всё ещё находясь в роли спесивого герцога, и обронил:

– Если у вас ко мне какое-то дело, то приглашаю вас со мной отужинать! Мы на севере не стесняемся говорить о делах за едой.

– И мы тоже, – весело ответил барон, и с удовольствием принял приглашение.

Арэн – хозяин постоялого двора – расстарался вовсю. Доход я ему приносил немалый, и тот старался угодить во всём. Особенно в еде: жаркóе, тушёные овощи, пироги и пирожки – стол всегда ломился изобилием! Я жестом предложил барону Мартину угощаться, и с удовольствием стал жевать пирожок, запивая соком, пристально поглядывая на посланца здешнего герцога. Барон, впрочем, не стушевался, с удовольствием налёг на еду, и попутно стал объяснять цель своего визита:

– Герцог, вы, наверное, заметили, что в нашем королевстве сейчас сложилась очень интересная ситуация!

– По наличию сразу тройной стражи на воротах, трудно было такое не заметить, – кивнул я.

– Стража на воротах, да!– хохотнул барон, – Сознаюсь, это была шикарная шутка! Я сам допрашивал охламонов, и честно признаюсь, временами просто не мог сдержать смех!

– Так что за ситуация тут у вас сложилась?

Барон отхлебнул вина, и радостно произнёс:

– После смерти старого короля осталось три наиболее близких к трону наследника: граф Женье Пойт, Граф Ортун Арнат и, собственно, мой сюзерен герцог Амир Ибит. Сразу скажу – по всем бумагам наш герцог имеет больше всего прав на королевскую власть, да и опять же – герцог! – последнее слово Мартин прямо выделил, показывая, что титул есть титул. – Но, графы упёрлись, и каждый мнит себя новым королём. Наш герцог пока не хочет развязывать гражданскую войну, и желает решить дело миром…

– Не хочет, или сил не хватает? – прямо спросил я, не желая ходить вокруг да около.

Барон вспыхнул вначале, а потом рассмеялся:

– Мне говорили, что северяне прямолинейны, но я не ожидал, что настолько, – Шен Мартин помялся, и признался: – Да, в открытом противостоянии нам вряд ли выстоять. Тем более, что на первого напавшего накинутся сразу двое, кто бы это ни был. У всех трёх претендентов пока вооружённый нейтралитет.

– И паритет, – задумчиво протянул я.

– И паритет, – кивнул барон. И замолчал.

– И? – спросил я его.