Хозяйка проклятого острова

Ему не нужно было даже смотреть, чтобы знать – под ее кожей сейчас бегут черные вены, собираясь в единый центр.

Джерард поставил на костер котелок. Его движения были плавными и неторопливыми. Хотя в груди клокотала ярость. Ведь он понимал, что натворил.

Что они натворили.

Тьма, таящаяся в нем и Диане – соединилась. Их ауры слились. Теперь они связаны сильнее, чем узами брака.

Случилось то, чего ни в коем случае не должно было случиться. Он любит эту женщину, пора признаться хотя бы самому себе. Но их любовь не имеет будущего. Она ведет в пропасть.

Хранитель, точнее Проклятье, как он сам себя называет, знал, что так будет. Он годами ждал этой минуты. И что же теперь? Джерард должен исполнить свое обещание. Предать любимую… Либо бросить на произвол судьбы людей, которые доверились ему, и остров…

Какой чудовищный выбор!

Диана медленно шла к нему. Джерард ощутил движение воздуха и ее аромат, смешанный теперь с его запахом. Но не обернулся. Никак не показал, что заметил ее приближение.

Он, по-прежнему не торопясь, разлил отвар в две глиняные кружки, которые хранились в этой пещере еще со времен его детства. Тогда, в том далеком прекрасном прошлом, он часто убегал сюда от нянек и играл с братом.

Одну кружку, не глядя, протянул в полумрак пещеры. Почувствовал озябшие пальцы, которые просто приняли горячий напиток.

Диана, не сказав ни слова, села рядом. И Джерард даже успел с некоторым удивлением подумать, что, возможно, объяснения удастся избежать.

Но женщина сделала несколько глотков отвара, а потом глубоко вдохнула, словно собираясь нырнуть в пропасть.

Спросила:

– Что теперь будет?

Он многое мог бы сказать ей. Что будет гражданская война, ибо восстание набирает обороты. Что он станет королем Аквилении, ибо так ему предначертано. Что Инесс ди Ресталь родит его наследника, а потом и взойдет на трон рядом с ним.

Вот только… сейчас это все было неважным. Да и спрашивала она о другом.

Поэтому Джерард ответил честно:

– Не знаю.

На этом стоило бы остановиться. Замолчать. Но принц, ведомый желанием раскрыть свои мысли, продолжил говорить.

Желание поделиться хоть с кем-то было сильнее него.

Он рассказал о Салье ди Нарде, об орде, хлынувшей из песков и предгорий Даргаса на мирные земли Аквилении. О короткой, но кровопролитной войне. О смерти своих близких и собственном чудесном спасении.

– Тогда я считал это чудом, – глухо произнес Джерард. – Но встретив тебя, понял, что это было проклятье. Дух не просто спас мою жизнь. Он подарил мне могущество, о котором беглый принц мог только мечтать. А взамен попросил сущую мелочь. Незначительный пустяк. Отдать ему женщину, которую я полюблю.

Джерард горько рассмеялся. Диана вздрогнула от этого смеха, наполненного тяжестью могильной плиты.