Останься

Наша председательница, Барбара Дюбуа, даст вводное слово в восемь, награды будут выдавать в половину девятого, и к девяти все уже будут на танцполе.

Мне становится немного легче. Я написала короткую речь, но боюсь, что она недостаточно хорошая. Или что она не сможет выразить всей моей благодарности. А я очень благодарна. Я росла с матерью, которую невозможно было порадовать, поэтому теперь я склонна с излишком вкладываться в работу. Я пашу как конь и иногда просто не понимаю, для кого я это делаю. Гонюсь я за успехом ради себя или потому что все еще, подсознательно, пытаюсь заглушить тот внутренний голос, который постоянно твердит мне, что я ничего не добьюсь.

Но сейчас мне не хочется погружаться в такие унылые мысли. Я точно знаю, что горжусь собой. И, наверное, это и есть ответ на тот Основополагающий Вопрос. Я делаю это для себя. Потому что мне было чертовски приятно строить свой маленький бизнес с нуля.

Но что еще было бы приятно, так это увидеть Мэтта. Однако его нигде нет. Я не отрываю взгляда от входной двери и горю надеждой, что он ее откроет. Он уже опоздал на десять минут, но время еще есть. Церемония начинается в восемь, а на часах в вестибюле только семь сорок.

Еще уйма времени, заверяю я себя.

Еще несколько людей заходят в отель. Мэтта среди них нет.

Я выуживаю телефон из своего черного атласного клатча, но он мне не писал. Нужно сделать глубокий вдох и успокоиться. Надеюсь, он уже паркует свою машину и в любую секунду войдет в дверь.

Я подхожу к двери вестибюля и смотрю, как машины мчатся по Фронт-стрит. Три машины останавливаются у отеля. Мэтта все еще не видно. Я снова смотрю на телефон. Семь пятьдесят. Он опаздывает на двадцать минут. Черт, надеюсь, его не задержали на таможне в аэропорту.

– Мисс Эмери? – Сзади ко мне подошла женщина со стойки регистрации.

– Всех гостей просят занять свои места, – вежливо говорит она.

– А? Да. – В отчаянии я еще раз смотрю сквозь огромные окна. Проклятье. Мне нужно идти в банкетный зал. Но Мэтта все еще нет.

Женщина прослеживает мой взгляд.

– Давайте сделаем вот как: вы оставите мне имя вашего гостя, а когда он придет, я лично проведу его к вашему столику.

Меня не радует такой компромисс, но и выбора нет. Я не могу оставаться в вестибюле вечно. Только подумать – прервать Барбару Дюбуа посреди ее речи, чтобы пройти к своему столику. Это было бы унизительно.

– Хорошо. Имя моего парня Мэтт Эриксон.

Ее выражение лица остается неизменным, значит, по хоккею она точно не фанатеет. Может быть, оно и к лучшему. Значит, она не будет скакать вокруг него, когда Мэтт все-таки приедет.

Я следую за знаками к дверям банкетного зала и на ходу пишу сообщение.

Я жду, что он начнет печатать ответ, но точечки набора не появляются.

Банкетный зал уже заполнен.