Особый талант

Раньше они к вам не проявляли интереса, не так ли?

— Откуда вы все это взяли? — спросил Пашков, в очередной раз неприятно пораженный. То, что за ним кто-то следил, он вполне допускал. Злоткин, кто же еще! И не следит, а охраняет. Только вот откуда это мог знать Маратов?

— Видите ли, я по своей природе довольно недоверчивый человек, и это качество частенько меня спасало. После нашего с вами утреннего знакомства я решил присмотреться к вам получше. Не скрою: вы мне понравились, и в отношении вас я уже начал строить определенные планы. Конечно, лучше не торопиться и составить представление без суеты, но если есть возможность не тянуть, то зачем терять время? Вот я и поручил кое-кому посмотреть за вами. Только не обижайтесь на меня ради Бога. Такая жизнь. Привыкайте. Теперь вами многие будут интересоваться.

— Попробую. Но почему вы мне все это рассказываете? И вообще… Откуда вы взяли, что это ФСБ?

— На второй вопрос не отвечу, потому что есть некоторые вещи, о которых лучше не распространяться. Но могу вас заверить в качественности информации. И, чтобы рассеять ваши сомнения, добавлю, что речь идет не о тех людях, которые, знаете вы это или нет, хвостом следуют за вами. Охрана, да?

После короткой паузы Пашков утвердительно кивнул.

— Вот видите! Еще один аргумент в пользу моего предположения. А на первый вопрос я уже ответил: понравились вы мне.

— И со мной вы связываете определенные планы.

— Именно! Итак, путем некоторых умозаключений, а ими мне сейчас не хочется щеголять, и имея некоторую информацию, я сделал вывод, что человек вы, скажем так, не бедный и пять тысяч для вас — мелочь. Хотя, казалось бы, откуда такие деньги у писателя. Извините, но добавлю: не слишком популярного и раскупаемого. Я знаю, сколько им платят.

— Довольно бездоказательно.

— Наверное. Доказательства мне были бы нужны, если бы я собирал на вас компромат. А так — только факты. С ними, согласитесь, намного проще вести деловой разговор. Итак, кино. Начнем с того, сколько вы, лично вы, готовы вложить в этот проект?

Пашков заколебался. Вопрос был поставлен так, что отвечать на него нужно было прямо. Сейчас проще всего было бы сказать, что Маратов ошибается и у него нет таких денег. Ну нет, и взятки гладки. Никто, скорее всего, за язык его тянуть не собирается. И заставлять тоже. Это самая разумная и безопасная позиция, потому что обладатель денег почти синоним ходячей мишени. Но тогда кинопроект почти наверняка окажется обреченным, а сам он будет биться как муха в паутине, пытаясь выправить положение в издательстве. И может, ничего у него не получится. И еще одно. Он никогда не попадет в элиту. А сейчас, глядя на раскованного, уверенного в себе и в своей безнаказанности Маратова, ему очень этого захотелось.