Поступь Слейпнира: Поступь Слейпнира. Варвар для особых поручений

– Шторм идёт, – коротко ответил кормчий и, набрав полную грудь воздуха, громко заорал:

– Спустить парус! Все на вёсла! Шевелитесь, акулий корм! Шторм идёт!

Его неожиданный рёв заставил расслабившихся воинов вздрогнуть и дружно оглянуться на горизонт. О чём-то говоривший с Рольфом Свейн подскочил так, словно его ткнули шилом в зад и, развернувшись к кормчему, выругался:

– Чтоб тебя тролли сожрали, медведь облезлый! Орёшь, словно Тором ушибленный.

– Шевелитесь, отродья серой обезьяны, – продолжал бушевать Юрген, не обращая внимания на его ругань. – Свернуть парус, вёсла на воду. Свен, разворачивай носом к солнцу.

Подгоняемые таким образом северяне моментально убрали парус и, обвязав его верёвками в ровный рулон, вытолкнули за борт вёсла. Молодой заместитель кормчего навалился на рулевое весло, разворачивая корабль носом к ветру, и Вадим неожиданно понял, что ни один из них не обеспокоится. Лица воинов были спокойны и сосредоточены.

Бросив быстрый взгляд на горизонт, Вадим с лёгким холодком в сердце подумал, что впервые столкнулся с тем, чего всегда боялся. Едва взойдя на борт этого хрупкого сооружения, он надеялся, что никогда не испытает на себе, что такое настоящий шторм. Уж слишком ненадёжной казалась ему эта скорлупка. Отлично зная, что тонут даже большие железные корабли, которые были построены с учётом всех правил безопасности, шторма он, как любой сухопутчик, откровенно побаивался.

Слишком здесь всё было неопределённо. Буйство стихии намного проще было пережить, стоя на твёрдой земле, но в данной ситуации выбирать не приходилось. Убедившись, что кожаный мешок с пожитками крепко завязан и как следует привязан к банке скользящим узлом, Вадим уселся на своё место и, привычно вытолкнув весло, выжидательно уставился на кормчего.

Быстро загнав девушек в трюм, чтобы не путались под ногами и не оказались смытыми за борт, Свейн встал рядом с побратимом и, взявшись за рулевое весло, громко сказал:

– Готовьтесь, братья. Волна идёт.

Юрген медленно поднял руку, и северяне дружно взмахнули вёслами. С этой минуты для Вадима всё сложилось в одну сплошную круговерть пелены солёной воды, ударов шквального ветра и бесконечной гребли. Сколько это продолжалось, Вадим не понял. Час, десять, сутки. Только когда драккар вошёл в какую-то бухту и воины по команде Свейна убрали вёсла, он неожиданно понял, что всё кончилось.

Нет, ветер продолжал всё так же бушевать, а море казалось бесконечной чередой белых бурунов, но цепь скал заметно сдерживала этот напор. С трудом разогнув ноющую от напряжения спину, Вадим поднялся на ноги и, оглядевшись, растерянно вздохнул. К его удивлению, на лицах воинов сияли улыбки.

Несмотря на шторм и опасность, они ещё могли улыбаться.