Поступь Слейпнира: Поступь Слейпнира. Варвар для особых поручений

– Что ты собираешься делать со мной? – спросила Налунга, услышав, как дрогнул её собственный голос.

– То, что хотел сделать с того момента, как увидел, – хищно оскалился воин. – Там, в городе черепов, я знал, что никогда не смогу приблизиться к тебе, но теперь, когда ты в моей власти, я получу своё.

– Меня преследует очень сильный колдун. Тебе лучше держаться от нас подальше. Вам всем, – быстро произнесла девушка, облизывая пересохшие губы.

– Может, это и так. А может, нет, – снова рассмеялся Аль-Руффи.

– А почему тогда я оказалась здесь, у дороги, почти одна? – сделала очередную попытку Налунга.

– В этом есть смысл, – задумчиво кивнул воин. – Но мне плевать. Я не воюю с этим колдуном и не имею к нему никакого отношения. Я нашёл тебя и сделаю то, что сделал бы на моём месте любой другой.

– Что именно? – еле слышно спросила девушка.

– Сначала я положу тебя на своё ложе, а когда ты надоешь мне, продам как обычную рабыню.

– Но нетронутой я буду стоить дороже, – сделала Налунга последнюю попытку.

– Ничего. С этой потерей я как-нибудь смирюсь, – расхохотался Аль-Руффи и, повернувшись к воинам, скомандовал: – В повозку их. Вечером мы должны быть в оазисе трёх камней.

Всё остальное Налунга воспринимала словно во сне. Ей связали руки и, небрежно швырнув на дно двуколки, рядом с попутчиками, куда-то её повезли. Схватившие их воины вынуждены были придерживать коней и недовольно оглядываться на серую кобылу, запряжённую в повозку. Сильные, выносливые кони пустынников отличались статью и были привычны к пескам, тогда как серая кобылка оказалась в королевской конюшне едва ли не случайно.

В королевстве города черепов не выращивали коней. Не умея правильно обращаться с лошадьми, они были вынуждены покупать тех животных, которых привозили купцы и барышники. Иногда это были откровенные клячи, но выбирать им было особо не из чего. И вот теперь двуколка беглецов заметно задерживала отряд. Внимательно осмотрев кобылу, Аль-Руффи мрачно скривился и, покачав головой, заявил:

– Тому, кто ухаживал за этой лошадью, нужно руки с ногами местами поменять.

– Почему? – не удержалась от вопроса Налунга.

– Хомут натёр ей холку, а подкова на передней правой ноге почти отвалилась. Ладно, доберёмся до оазиса, прикажу своим конюхам заняться ею как следует. Кобылка молодая, здоровая, может дать хороший приплод.

– Это всё ты понял, просто посмотрев на неё? – удивилась Налунга."

"– Я развожу коней с самого детства. А до меня этим занимались мой отец и отец моего отца. Вот уже семь поколений моя семья выводит коней в этой пустыне. Конь для пустынника – первый друг. Он и от врагов увезёт, и на охоте поможет, и в бою спасти может.

– Тогда почему вы занимаетесь рабами?

– Растить коней – дело не быстрое, – пожал плечами воин.