Особенная Тень

Я даже не поднимаю меч, оставаясь открытой. Марк вновь делает попытку, но теперь умнее. Он отвлекает меня обманным манёвром, я едва успеваю отбить его клинок, а потом чуть не пропускаю кулак, который нацелен мне в бок. Я сама перехожу в наступление, атакуя его быстро, тремя выпадами, завершая серию колющим ударом, и, к счастью, он отбивает, потому что я целилась прямо в живот. Мы продолжаем нападать, отбиваться и расходиться в разные стороны. Чувствуя, как на лбу собираются капельки пота, я начинаю жалеть, что не поддала ему под зад ещё в самом начале и не завершила наш поединок одним ударом, а теперь он слишком осторожен.

Марку тоже надоедает ходьба по кругу, его удары становятся мощнее, мне всё тяжелее отбивать, один раз он ощутимо попадает мне мечом по бедру. Боль так сильно простреливает кость и колено, что я делаю шаг вперёд, разворачиваюсь и бью его локтем в нос, а как только он отступает на пару шагов, вновь разворачиваюсь, перекладываю меч в другую руку и наношу один удар по предплечью ведущей руки с той стороны, откуда он не ожидает. Он шипит, а я вторым движением прикладываю меч к его горлу.

Кто-то из зрителей ликующе кричит, другие тяжело вздыхают. Анна звонко смеётся, раздражающе пихая Аарона в бок несколько раз, а тот лишь закатывает глаза. Нос Марка кровоточит, но не сломан. Он улыбается, слизывая кровь, что струится по верхней губе.

– К моему счастью, упыри не такие хитрые, – скалится он, и я убираю меч от его горла.

– За нос извини, – смущенно улыбаюсь я.

– За нос прощу, а вот за колено, только если купишь мне выпить, – он закидывает свою руку мне на плечи, опираясь всем весом, и демонстративно хромает, словно серьёзно раненный, хотя я уверена, что моё бедро болит сильнее.

– Хорошо, – соглашаюсь я.

– Хорошо?! – громче, чем нужно удивляется он, когда я дотаскиваю его к друзьям. – Парни, Агата сказала, что пойдёт сегодня с нами выпить!

– Ну, наконец-то! – Кирилл с силой хлопает одного из друзей, остальные радуются не меньше, желая послушать интересные истории двухсотлетней давности за кружкой медовухи.

Их воодушевление такое искреннее, что я невольно улыбаюсь, думая, что выбраться из дворца будет хорошим решением. К тому же мне стоит подружиться с ними и ходить вместо Анны. Она всё-таки королева и ей стоит заняться более серьёзными делами.

– Сегодня какой-то праздник? – на всякий случай уточняю я.

– Почти! – весело отвечает мне Марк. – Мы, наконец, потратим те деньги, что Александр нам проиграл. С самого приезда планировали облегчить его царский кошелёк.

– А ты пойдёшь? – так же улыбаясь, я поворачиваюсь к сестре.

– Сегодня я не могу, – надувается она. – Но ты сходи, уж кому, а тебе веселья не хватает.

Анна стягивает с головы ленту и быстро заплетает мои волосы в косу.