Море Осколков

В песнях Избранный Щит защищал королеву от подосланных убийц, или доставлял тайные послания прям в пасть врага, или сражался в поединках, о которых потом слагали легенды. Оказалось, в жизни все не так, как в песнях. Надо было это давно понять.

Она совершенно потерялась среди огромного множества слуг и рабов, сопровождавших Золотую Королеву подобно хвосту кометы, осаждавших ее бесчисленными вопросами, на каждый из которых у нее находилось время ответить, даже если она в этот момент кормила грудью наследника престола. Король Атиль, конечно, сидел на Черном престоле и все такое, но после нескольких дней в обществе королевы Лайтлин Колючка поняла, кто на самом деле правит Гетландом.

И если с Виалиной их соединяла девичья дружба, то с Лайтлин и намека на такое быть не могло. Никаких задушевных разговоров и просьб называть по имени. Лайтлин была раза в два старше Колючки. Она была женой, матерью, непревзойденным коммерсантом, управительницей огромного хозяйства. Красивая, хитрая, коварная и очень сдержанная. Настоящая женщина. Такая, какой Колючке не стать никогда.

— Благодарю, — пробормотала она, принимая руку Колючки и грациозно — а что она делала не грациозно? — соскальзывая с седла.

— Я всегда к вашим услугам.

Лайтлин не отпустила ее руку.

— Нет. Ты рождена не для того, чтобы торчать за моей спиной на скучных переговорах в монетном дворе. Ты рождена, чтобы сражаться.

Колючка с трудом сглотнула:

— Так дайте же мне шанс.

— Очень скоро ты его получишь.

Лайтлин наклонилась к ней и крепче сжала Колючкину ладонь:

— Клятва верности — обоюдоострое оружие. Однажды я это упустила из виду, но это больше не повторится. Нас с тобой ждут великие дела. О которых будут петь в песнях.

— Мой король? — В голосе отца Ярви звучало беспокойство.

Атиль едва не упал, слезая с лошади, а теперь стоял, ухватившись за плечо служителя, и тяжело дышал, сжимая обнаженный меч. И выглядел он так, что краше в гроб кладут.

— Мы договорим позже, — сказала Лайтлин, отпуская руку Колючки.

— Колл, вскипяти воды! — приказал отец Ярви. — Сафрит, неси травы!

— Я видел, как этот человек отшагал тысячу миль по ледяной пустыне, — тихо сказал Ральф. Он стоял рядом с Колючкой и, сложив руки на груди, смотрел на Атиля. — Король совсем плох.

— Да. — И Колючка проводила взглядом короля, которого буквально затаскивал на себе в шатерь служитель. — А ведь нам в бой идти. Злая удача…

— Отец Ярви не верит в удачу.

— А я не верю в кормчих, а они почему-то ходят за мной по пятам.

Ральф засмеялся и спросил:

— Как здоровье матушки?

Колючка хмуро покосилась на него:

— Ей, как всегда, все не нравится.

— Ну, раз уж ты спросил, отвечу: гораздо меньше, чем раньше.