Призыв - дело серьезное. Ошибка в ритуале

Партнеры, весьма разгоряченные танцем, и не собираются снова сражаться. Кажется, они придумали что-то поинтереснее. Обе пары так и растворяются в воздухе, держа друг друга в объятиях. Идеальная безвредная нейтрализация. Идеальнее некуда. И те и другие просто вернулись в родной план.

— Ирис Кроу — максимальный балл. Люсиль Берки — тринадцать с половиной, — гремит над полигоном хладнокровный голос Хрюстона.

Почти выдыхаю с облегчением и тут же ощущаю легкую безысходность. Встреча с Ридрихом Ронном главным менталистом империи Тенидар теперь неизбежна.

— Отлично, Кроу! Из нас вышла неплохая команда, но это не значит, что мы теперь подружки. Без обид, — ухмыляется Люсиль.

Хорошо понимаю, о чем она. Мы обе попадаем на второй этап экзамена. Предстоит доказывать императору свое мастерство и верность, но беда в том, что Алый Луч может быть только один.

— И не думала напрашиваться, отвыкай от своих королевских замашек, Берки. Не чувствуй себя обязанной, — подтверждаю, что и она мне теперь никто, как и раньше. Ставлю точку, чтобы не было недопонимания: — Дальше каждый сам за себя.

Выяснив отношения, как ни странно, Люсиль не стремиться отойти подальше. Внезапно предлагает:

— Твой жених, кажется, еще не сдал экзамен, иначе был бы уже здесь. Не хочешь взглянуть на боевиков и его заодно поддержать?

Подавив первый порыв отказаться, думаю, что это будет слишком подозрительно. К тому же мне и самой любопытно взглянуть, как сражается Арес Дарро. Любопытно, и одновременно страшно. Стараясь не навлечь на себя лишние подозрения, бодро отвечаю:

— Решила попялиться на чужих парней, Берки? Ну идем.

Когда выбираемся за ограждение полигона, не выдерживаю и поддеваю Люсиль:

— А как же Руфус? Неужели ты его ни чуточки не любишь, вы же столько времени были вместе?

— Скорее у нас взаимовыгодный союз. Мы поддерживаем друг друга в трудные времена, к тому же это помогает избежать лишнего внимания и мне и ему. Сама знаешь, сколько вокруг охотников за богатством и властью.

— То есть ваши отношения чистой воды договоренность, и ты не стремишься всеми силами выйти за Маклюса замуж?

— Знаешь, ты такая же наивная, как и остальные, — усмехается Берки, глядя на меня в упор. А потом резко становится серьезной, в глазах ни тени веселье: — Кроу, тот, кто рискнет сунуться в эту семейку — самоубийца. Ему останется только посочувствовать.

— Вот как? Интересно! — удивляюсь искренне.

— Руфус не так плох, как тебе могло показаться, Кроу. И он одинок. Дома им помыкают все, кому не лень, а он делает все, что ему приказывают. Вот и ведет себя здесь как придурок, — последние слова звучат с горечью, и я понимаю, чувства у Люсиль все-такие есть.

Как минимум она считает Руфуса другом, хоть и странная у них выходит дружба.