Абсолютное оружие

Затем, приставив ко лбу Байртра электроды, гипнотически привил ему краткий курс всемирной истории, достаточное знание английского языка и некоторые представления об американских обычаях."

"Гипнообучение длилось почти двое суток. Тем временем Бартолд специальным аппаратом пересадил кожу со своих пальцев на пальцы Байртра. Теперь отпечатки у обоих стали идентичны.

Затем, то и дело сверяясь со списком, Бартолд наделил Байртра кое-какими недостающими особыми приметами и избавил его от кое-каких излишних. Процесс электролиза скомпенсировал то обстоятельство, что Бартолд начинал лысеть, а его родич - нет.

Когда все было закончено, Байртр застонал, схватился за свою гипнофаршированную голову и сказал на современном английском языке:

- Ну и ну! Чем это ты меня оглушил?

- Не тревожься, - ответил Бартолд. - Займемся-ка делом.

Он вкратце изложил свой план обогащения за счет корпорации ""Межвременная Страховка"".

- А там и вправду заплатят? - спросил Байртр.

- Заплатят, если не смогут оспорить претензию.

- И такие огромные деньги?

- Да. Я проверял заранее. Страховая премия за раздвоение личности фантастически высока.

- Этого я по-прежнему не понимаю, - сказал Байртр. - Что такое раздвоение личности?

- Так бывает, - объяснил Бартолд, - если путешественник в Прошлое пересек зеркальную трещину в фактуре времени. Это случается чрезвычайно редко. Но уже когда случается... В Прошлое, сам понимаешь, отправлялся один, а вернулись два абсолютно одинаковых человека. Каждый считает, что он-то и есть подлинный, первоначальный, что только ему принадлежит право на собственность, службу, жену и так далее. Кто-то один должен отречься от всех прав и отправиться жить в Прошлое. Другой остается в родном времени, но живет в вечном страхе, с вечной тревогой и чувством вины.

- Гм, - Байртр задумался. - И часто оно случалось, это самое раздвоение?

- За всю историю путешествий во времени - раз десять, не больше. Есть меры предосторожности: принято держаться подальше от Узлов Парадокса и соблюдать тысячелетнее ограничение.

- Ты заехал дальше, чем на тысячу лет, - вставил Байртр.

- Я пошел на риск и выиграл.

- С такими деньгами я мог бы стать бароном, - мечтательно проговорил Байртр. - А в Ирландии, пожалуй, даже королем! Я к тебе присоединяюсь.

- Прекрасно. Распишись вот здесь.

- А что это? - спросил Байртр, хмуро поглядев на казенного вида бумагу, подсунутую Бартолдом.

- Всего-навсего обязательство: получив с ""Межвременной Страховки"" должную компенсацию, ты тотчас же вернешься в Прошлое, в любую эпоху по собственному усмотрению, и откажешься от всех и всяческих прав на Настоящее. Подпишись ""Эверетт Бартолд"". Дату я проставлю попозже, - Ты все предусмотрел, а? вздохнул Байртр.

- Старался уберечь себя от досадных неожиданностей.