Абсолютное оружие

Из прорезей в потолке начал выбиваться желтоватый дым.

Неполадки в системе, - забеспокоился Эйджи.

Виктор закашлялся.

- Отключай! - крикнул Барнетт.

Дым повалил густыми клубами и в мгновение ока заполнил оба носовых отсека.

- Отключай же, черт возьми!

- Я не вижу пульта! - Эйджи наугад переключил какой-то тумблер. Тут же взревели генераторы, и с пульта на пол брызнул сноп голубых искр.

Эйджи отбросило в сторону, Виктор подскочил к двери грузового отсека и забарабанил по ней кулаками. Барнетт ощупью ринулся к пульту, прикрывая рот рукой и чувствуя, что пол ускользает из-под ног.

Виктор осел на пол, царапая дверь в тщетных попытках выбраться наружу.

Барнетт вслепую двигал какие-то рычажки.

Рев генераторов неожиданно смолк, и лицо капитана освежила струя живительного воздуха. Он протер слезящиеся глаза и взглянул вверх. По счастливой случайности ему удалось отключить подачу желтого газа и открыть воздушные люки. Остатки газа быстро выветрились, и отсек заполнился прохладным вечерним воздухом планеты. Дышать стало легче.

Виктор с трудом поднялся на ноги, но Эйджи не шевелился. Барнетт склонился над старым пилотом и, ругаясь вполголоса, принялся делать ему искусственное дыхание. Наконец веки Эйджи дрогнули, а вскоре он совсем очнулся.

- Откуда взялся дым? - простонал Виктор.

- Боюсь, наш прямоугольный приятель дышал этой гадостью, - высказал догадку Барнетт.

Эйджи покачал головой:

- Вряд ли, капитан. Атмосфера планеты насыщена кислородом, а он ходил без шлема и...

- Вспомните, как он выглядел, - перебил Барнетт. - К тому же потребность в воздухе у всех различная. - Тогда дело плохо, - уныло пробурчал Эйджи.

Астронавты переглянулись. Наступившую тишину прервал негромкий лязгающий звук.

- Что там? - испугался Виктор и выхватил бластер.

- Помолчи! - скомандовал Барнетт.

Они прислушались. Звук повторился. Казалось, будто ударяли железом по твердому неметаллическому объекту. Барнетт явственно ощутил, как зашевелились волосы у него на затылке.

Земляне прильнули к обзорному экрану. Тусклые лучи заходящего солнца освещали открытый люк ""Индевера-1"". Лязг доносился оттуда.

- Не может быть! - воскликнул Эйджи. - Наши бластеры...

- Не убили его, - мрачно докончил Барнетт.

- Скверно, - пробормотал Эйджи. - Очень скверно.

Виктор все еще держал бластер в руках.

- Капитан, - начал он, - может, я выйду и...

Барнетт покачал головой:

- Он не подпустит тебя и на десять футов. Нет, дайте мне подумать. Он что-то замышляет... Виктор, что осталось на корабле? Аккумуляторы?

- Разряжены, а переходное звено у меня.

- Отлично. Значит только кислота...

- Это мощная штука, - вмешался Эйджи. - Но я не думаю, чтобы он сумел найти ей применение.

- Пожалуй, - согласился Барнетт. - И все же нам необходимо побыстрее драпать отсюда.