Хозяйка хищной космической оранжереи

Снизу — мелкие лианы, чьи воздушные корни не могли впитывать достаточно влаги из воздуха. Им требовались источники воды. Выше растения побольше. И так по возрастающей. И это если не считать обилие насекомых и некрупных, парящих в воздухе животных. Виды Ялвиры являлись уникальными, и сравнить их мне было попросту не с чем.

— Мне вчера профессор Тримашко сбросил подробную карту этого квадрата, где обвёл кругами места предполагаемого обитания интересующих его видов, — раздался за спиной голос Лукера.

Я и не заметила, как он подошёл.

— Почему он общается только с тобой и не закидывает информацию мне? — мило поинтересовалась.

— Потому что было оговорено, что маршрут полётов составляю я. Вот он и скидывает свои пожелания на мой планшет. Дальше я озвучиваю тебе, и уже ты решаешь, что мы копаем, а что нет. — на мои плечи опустились тяжёлые мужские ладони. — Петуния, что опять не так?

Вздрогнув, я повернула голову и заметила, что на краю поляны пристроили свой катер и близняшки.

Отойдя от орша, я направилась в их сторону.

— Петуния, — Лукер окликнул меня, но я не обернулась.

Сама не понимала, что со мной. Хотелось залезть в какие-нибудь густые кусты и не выползать оттуда.

— Если вы прилетели, чтобы опять потрепать ребятам нервы, поиграть на их чувствах, а потом красиво и с хохотом свалить, то лучше валите отсюда сразу, — сорвалась я на близняшек. — Никто здесь не обязан вам помогать и следить за вашей безопасностью. Мы, если что, конкуренты, и раз не желаете хотя бы объясниться, что и как, то просто сами убирайтесь обратно в лагерь.

Мне сейчас только лопаты в руках не хватало для пущего устрашения неприятеля.

Но девчонки сидели в катере и не двигались. Лоли поджимала губы, а Лалу и вовсе что-то у себя под ногами разглядывала.

— Вам что вообще с победы? — не успокаивалась я. — Вся слава достанется Соели. Грант будет её, и контракт заключат с ней. А вы здесь просто как носильщицы. Что вы жилы рвёте ради этой тупой богатой дурочки?

Девчонки переглянулись, и неожиданно Лоли открыла дверь и вышла. Видимо, у её сестры силы духа не хватало признать своё поражение или страшно было перед Дупелом показаться.

— Мы много получим, Петуния, — негромко произнесла Лоли. — Тебе не понять… Хочешь знать правду? Ну хорошо. Мы провалили вступительный экзамен, не набрали нужных баллов. Школа, где мы якобы учились, существовала только на бумаге, на деле — барак, где все тусили целыми днями. Не было ни уроков, ни учителей. А мы… — она замолчала и отступила, сев на капот катера. — А мы…

— А мы с самого раннего детства обожали растения, — открылась водительская дверь, и показалась Лалу. — Мечтали о красивом участке земли, где мы могли бы разбить свой сад.