Хозяйка хищной космической оранжереи

— В наш лагерь они не перейдут, Петуния, это поставит под удар всю экспедицию. Соели начнет строчить жалобы, — Лукер поморщился."

"— Они не дурочки, орш. Я вообще думаю, что они играют только на своей стороне. Там, где им выгоднее. И, наверное, это правильно. Вопрос в том, выгодно ли им дружить с нами или нет. Но это глупый вопрос. И так ясно, что нам здесь еще долго крутиться. Нет, конечно, необязательно выдерживать весь срок, но Соели не сорвется раньше с места.

— Если только ничего не случится, — хмыкнул Лукер.

— Не пугай меня, — я тяжело вздохнула и повернулась к окну.

— Твое дело — наука, Петуния, мое — все остальное. Наверное, это меня в тебе и зацепило.

— Слишком умная, — я не удержалась и похвалила саму себя.

— Чистая, бесхитростная, открытая. Как вспомню, как ты прошла с мусором мимо и закинула его в утиль. Как смотрела на меня при этом. С таким вызовом.

— Вот уж не думала, что эротично мусор выбрасываю, — хохотнула в ответ.

— Не только мусор, — его большой палец пригладил мое запястье. — Ты даже сопишь эротично. Утром любовался, когда осторожненько приставал, стараясь не разбудить.

— Оставь это при себе, — я нахмурилась.

Хотя… кто там с утра жаловался, что неполапанным остался?

— Хорошо, больше ни в чем не признаюсь, — хохотнул он и свернул в сторону зарослей.

Мы залетели в гигантский ленточный лес, он подобно изумрудной реке тянулся вдаль. Густые кроны деревьев сплетались, создавая своеобразный навес, через который с трудом пробивались лучи местного светила.

Под нами виднелись извилистые глубокие овраги. По их склонам из жирной темной земли вылезали толстые одревесневшие корни. Они цеплялись, оплетая внушительные валуны, поросшие мхом.

Закашлявшись, я поежилась. Бросив на меня взгляд, Лукер увеличил температуру обогрева салона.

И тут же на его планшете раздался сигнал. За нами на некотором расстоянии летел еще один катер.

— Девочки? — зачем-то уточнила я.

Он кивнул.

А потом перевел палец в сторону и указал еще на одну точку. Его рука потянулась к клавише громкой связи.

— Дупел, вы засекли чужаков?

— Четыре катерка слева. Модели поменьше наших, предполагаю, что двухместные. Сначала летели на восток, но, видимо, засекли нас и теперь следят, держась на расстоянии.

— Предположение?

— Местные, — пробормотал Мити. — Думаю, кто-то из черных копателей. Возможно, те, которых мы видели прежде. Пробивают, а действительно ли мы ботаники.

Вздрогнув, я уставилась в окно, силясь рассмотреть там хоть кого-нибудь. Но видела лишь стену леса. Ползающие лианы с покачивающимися ярко-красными жгучими ловушками. Время от времени они спускались на землю, их воздушные корни тянулись к огромным лужам, оставленным после ночного ливня.