Тайный оракул

Может, холод вообще не доставлял Мэг неудобств и силы Деметры помогали ей провести зиму, как безлистному деревцу или спящему зернышку в земле."

"– Они были моими детьми. – От этого были защемило сердце, но я знал, что Кайлу и Остина уже не вернуть. – Мне следовало лучше позаботиться об их безопасности. Я должен был предвидеть, что мои враги постараются добраться до меня через них.

Мэг швырнула в деревья еще один камешек.

– У тебя много детей. Ты винишь себя каждый раз, когда кто-то из них попадает в беду?

Ответ был нет. В минувшие тысячелетия я едва смог бы вспомнить имена своих детей. Я чувствовал себя вполне довольным, посылая время от времени поздравительную открытку или волшебную флейту. Случалось так, что о смерти некоторых из них мне становилось известно лишь спустя десятилетия. Во время Французской революции меня очень встревожила судьба моего сына Людовика XIV, Короля-Солнце, но когда я отправился проведать его, оказалось, что он умер семьдесят пять лет назад.

Но теперь у меня была совесть смертного. И чувство вины как будто разрослось соответственно сокращению продолжительности жизни. Объяснить это я не мог. Она бы не поняла и, скорее всего, просто бросила бы в меня камень.

– Это я виноват, что Пифон завладел Дельфами. Если бы я убил его, когда он только появился, он никогда бы не стал таким сильным. И никогда бы не заключил союз с этим… этим Зверем.

Мэг опустила голову.

– Ты его знаешь, – догадался я. – Там, в Лабиринте, ты испугалась, когда услышала его голос.

Мэг не стала, чего я опасался, затыкать мне рот. Она вообще ничего не сказала и лишь молча крутила свои золотые кольца-полумесяцы.

– Послушай, он хочет уничтожить меня. Именно он стоит за всеми последними исчезновениями. Чем больше мы узнаем о нем…

– Он живет в Нью-Йорке.

Я ждал. Собрать какую-то информацию с макушки ее капюшона было непросто.

– Ладно. Сужаем круг поисков до восьми с половиной миллионов. Что еще?

Девчонка пожевала ноготь большого пальца.

– Если ты полубог и живешь на улице, то и о Звере услышишь. Он забирает таких, как я.

На шее у меня растаяла снежинка.

– Забирает? Зачем?

– Чтобы обучать. А потом использовать как слуг, солдат… Не знаю.

– Ты встречалась с ним.

– Пожалуйста, не спрашивай…

– Мэг…

– Он убил моего отца.

Произнесенные тихо, эти слова произвели примерно тот же эффект, что и запущенный в лицо кирпич.

– Ох… Я… Мне так жаль. Как?..

– Я отказалась работать на него. Отец попытался… – Она сжала кулаки. – Я была тогда маленькая. Плохо помню. В общем, я убежала, а иначе Зверь убил бы и меня. Я попала к отчиму. Он очень хорошо ко мне относился. Ты спрашивал, почему он научил меня драться? Почему дал эти кольца? Потому что хотел, чтобы я могла защитить себя…

– От Зверя.

Капюшон сполз набок.