Тайный оракул

Выступ задрожал. Камешки дождем обрушились вниз. Нечто массивное соскользнуло сверху по расщелине, полностью закрыв собой отверстие. В нос ударил запах линяющей змеиной кожи.

– Пифон. – Мой голос прозвучал на октаву выше писка Мэг. – Он здесь.

18

Зверь зовет

Скажи, меня тут нет. Давай спрячемся

Где? В мусоре. Естественно

Было ли мне когда-нибудь так же страшно?

Разве что когда Тифон метался в неистовстве по земле, разбрасывая встречавшихся на пути богов. Или когда Гея направила гигантов против обитателей Олимпа. А может, когда я случайно увидел в гимнасии обнаженного Ареса. Увидел и поседел на целых сто лет.

Но во всех тех случаях я был богом, а не жалким, слабым смертным, съежившимся от страха в темноте. Здесь мне оставалось только молить, чтобы старинный враг не почуял моего присутствия. Впервые за всю свою долгую, славную жизнь я хотел сделаться невидимым.

И почему только Лабиринт привел меня сюда?

Едва подумав об этом, я тут же укорил себя. Разумеется, он привел меня туда, куда мне меньше всего хотелось бы попасть. Остин ошибался насчет Лабиринта, который так и остался злом, творением, созданным, чтобы убивать. Разве что стал утонченнее.

Мэг как будто и не замечала нависшей над нами опасности. Не обращая внимания на бессмертного монстра в сотне футов над головой, девчонка думала только о цели нашего предприятия. Толкнув меня локтем в бок, она указала на золотое яблоко, призывно мерцающее с узенького карниза на противоположной стене.

Кто положил его туда? Харли? Но как? Этого я не мог представить. Скорее всего, мальчишка просто разбросал золотые яблоки по разным коридорам, рассчитывая, что они сами найдут наиболее опасные места.

– Прыгнуть – раз плюнуть, – прошептала Мэг.

Я бросил на нее взгляд, который в иных обстоятельствах обратил бы ее в пепел.

– Слишком опасно.

– Яблоко, – прошипела она.

– Чудовище, – прошипел в ответ я.

– Раз.

– Нет!

– Два!

– Нет!

– Три! – И она прыгнула.

А значит, прыгнул и я. Мы даже попали на выступ, вызвав при этом небольшой камнепад. От падения в пропасть, где нас ждала верная смерть, спасла лишь моя врожденная координация и грация.

Мэг схватила яблоко.

Вверху заворочался Пифон.

– Кто идет?

Этот голос… О боги, я помнил этот голос, глубокий, хриплый, словно обладатель его дышал не воздухом, а ксеноном. Вообще-то, так оно и было. В производстве разных нездоровых газов немалая доля приходилась на его счет.

Он снова зашевелился, обрушив в расщелину очередную порцию мусора.

Я замер, прижавшись к холодной каменной стене. Барабанные перепонки вздрагивали от каждого удара сердца. Вот бы еще Мэг перестала дышать да стразы на ее очках не поблескивали в полумраке так ярко.

Пифон услышал нас. Я молил всех богов, чтобы чудовище не придало шуму значения.