Опьяненный любовью

– Не всегда, но обычно так и бывает, – пожала плечами Джо. – Его законные дети будут жить в большом богатом доме, разъезжать в графской карете, сидеть на семейной скамье в церкви, а Гарриет…

В Пен закипала злость, стоило ей представить рисуемую Джо картину. Если ее расстроило отношение к Гарриет Верити, то теперь она кипела от ярости из-за того, что еще и не произошло.

Ясно, она отклонит предложение Гарри, однако…

Пен подалась вперед. Может, у Джо есть для нее ответ? Джо куда искушеннее в вопросах любви и семьи.

– Пойми, мне все это ненавистно, но при мысли ответить Гарри отказом и увидеть, как он уходит… – Пен поджала губы, силясь не расплакаться. – Я чувствую, что у меня разрывается сердце.

Джо сочувственно вздохнула:

– Мне очень жаль.

– Джо, ты же любила мужа? Думаешь, можно полюбить еще раз?

Джо отпрянула. Этот вопрос застал ее врасплох.

– Я… – Глотнув бренди, Джо осеклась и замолчала.

Молчание затянулось, и Пен уже не надеялась на ответ. Она привстала…

– Я действительно любила Фредди. Нет, глупый песик, не тебя, – сказала Джо, когда Фредди, тявкнув, завилял хвостом. Джо погладила собаку. – Ну конечно, я тебя люблю, но сейчас говорю о другом Фредди.

Пес гавкнул и положил голову на колени Джо. Она погладила его и посмотрела на Пен.

– Я любила Фр… – Джо вновь осеклась, увидев, как пес завилял хвостом. – Я очень любила мужа, когда выходила замуж. Я была молода – всего семнадцать лет. В этом возрасте ты зачала Гарриет, – улыбнулась Джо. – Ты знаешь, какими страстными бывают молоденькие девушки.

– Да.

Хотя пару часов назад в гостевом домике она убедилась, что страстными бывают не только молоденькие девушки."

"– Но шли месяцы… – Джо покачала головой. – Я думала, что цветы, сладкие речи, предупредительность, с которой муж ко мне относился, когда ухаживал, сохранятся, но я ошибалась. Как только его кольцо оказалось у меня на пальце, я стала для него еще одной вещью, имуществом, доставлявшим удовольствие всякий раз, когда ему хотелось. Думаю, о своей лошади он заботился куда больше, чем обо мне.

Может, Джо и не лучшая кандидатура для расспросов. Пен даже не могла представить, чтобы Гарри повел себя так же.

«А может, я себя просто дурачу. Гарри не год отсутствовал и не два. Разве я знаю, какой он и как себя поведет?»

– А вскоре выяснилось, что он игрок. Все или почти все мужчины играют, но Фредди… – Она снова погладила пса. – Фредди себя не контролировал. – Джо улыбнулась. – Вот я здесь и оказалась.

– Прости меня. Я не хотела… – Зачем она вообще об этом заговорила? – Думала, твой брак был счастливее.

Джо пожала плечами:

– Он не был несчастливым, как только я приспособилась. Да и вообще, надо же когда-то выходить замуж. Я дочь викария. Мой отец был третьим сыном баронета.