Операция \

Крауминь подумал, что Нароков, ни минуты не задумываясь, может сунуть такую штуку, начиненную смертоносным газом, и в больничную палату, и в детский приют.

В зоологическом магазине купили вислоухую собаку, помаргивавшую слезящимися глазами. Продавец уверял, что это скотч-терьер. Поскольку порода не имела для покупателей никакого значения, цену удалось сбить почти вдвое и при этом получить в придачу старенький поводок. В мясной лавке набрали костей и отправились в предместье Сен-Клу. Оставив автомобиль на опушке, добрый час пробирались сквозь кусты и заросли орешника, перелезали через колючие изгороди, пока не наткнулись на небольшую полянку, в центре которой рос старый бук.

— Здесь, — сказал Нароков и вынул из кармана смертоносное оружие.

Эльвенгрен привязал к буку равнодушного пса и кинул пригоршню костей. Пес тотчас же принялся за еду.

Изобретатель самолично пристроил к ошейнику зажигалку, достал длинную бечеву и прикрепил конец её к спуску.

— Прошу удалиться не менее чем на пятьдесят метров.

Нароков разматывал бечеву, приближаясь к Крауминю и Эльвенгрену, находившимся за кустами.

— Прошу заметить время, — басом сказал он. — Ровно три минуты.

И потянул бечеву.

Крауминь ожидал предсмертного визга животного, но всё совершилось бесшумно. Видимо, пес ничего не успел почувствовать. Смертоносное облако, вылетевшее из зажигалки, умертвило его в одно мгновение…

Тут произошло непредвиденное. На противоположной стороне поляны раздвинулись кусты, и лесной сторож с двустволкой на плече не спеша направился к буку.

Нароков стал бледнеть. Еще минута-другая — и лесной сторож падёт бездыханным рядом с псом из породы скотч-терьеров. Полиции нетрудно будет установить, чей автомобиль стоял на опушке леса Сен-Клу. Затем выяснится, кто приехал на автомобиле… Такие вещи парижская полиция не спускает эмигрантам.

Всё это молниеносно пронеслось в голове Эльвенгрена. Рискуя попасть в облако смертоносного газа, он кинулся к буку.

— Одну минуточку, мсье!.. Остановитесь, пожалуйста!

Заподозрив неладное, сторож снял с плеча двустволку.

— Остановитесь, мсье! — снова крикнул Эльвенгрен и замедлил шаги.

Бежать не было смысла… Скотч-терьер, на ошейнике которого блестела страшная зажигалка, деловито грыз кость, прижав её лапами к земле.

— Что здесь происходит? — спросил страж Сен-Клу. — Почему собака привязана к дереву?

— О мсье, у неё совершенно несносный характер.

Подоспевший Нароков наклонился и ловко сдернул с ошейника злополучную зажигалку.

— Во время еды она очень агрессивна… Если мы нарушили порядок, приносим глубочайшие извинения.