Опасный дар

– Ваше величество…

Как странно, голос Холода, ведь братья, даже двоюродные, так не обращаются, а королева Глетчер умерла.

– Не волнуйтесь так, – проговорил Вихрь, сжимая её лапу. – Вы вернулись, вы опять королева Снежна.

– Их поймают! – горячо зачастила она. – Улей Цикады набит солдатами Осы… и Синь тоже там… Ио с Киноварью попадутся, я должна их предупредить. Туда нельзя, нельзя… – Снова рванулась и рухнула без сил, раскинув крылья и тяжело дыша. – Никак им не передать… никак.

– Хм… – задумался Вихрь, переглянувшись с Холодом. – Ничего, что-нибудь придумаем.

Снежна раздражённо поморщилась.

– Я не нуждаюсь в утешениях!

«Ну зачем, зачем? – завопила она мысленно, обращаясь к кольцу. – Что толку переживать всё это, если я ничего не могу сделать?»

Рядом возвышался частокол Холода, за которым, словно испуганная белка, пронзительно верещала воришка. На краю поляны шелестели на ветру кусты… или не только от ветра? Снежна пригляделась к листве – что это там мелькнуло? Вроде бы не белка, крупнее.

Из леса выбежала Рысь и кинулась к лежащей королеве.

– Ну как ты? – выпалила она, переводя дух. – Кем побывала сегодня?

– Обречённой, – уныло буркнула Снежна. – Даже не спрашивай… Уже все королевы в сборе?

– Нет только Коралл, но решили начать без неё… если ты готова. Как ты?

– Нормально, – кивнула она и встала, отстранив протянутую лапу Холода.

Сердце ещё колотилось, в ноздрях стоял пряный запах трав, а чешуя ощущала жар пантальской равнины – но об этом никому знать не обязательно. Пора успокоиться, она больше не ползёт, припадая к земле, в гигантский драконий термитник, набитый безвольными рабами чудовищного монстра.

Там осталась Ио… или всё пока в будущем? А вдруг подруги-шелкопрядки уже давно в когтях у королевы Осы? Пережитое в кошмаре могло случиться и много дней назад, время никак не узнать.

Может быть, Ио уже нет в живых… Вздрогнув от этой мысли, Снежна с отвращением покосилась на кольцо. Не хватало ещё видений о мертвецах!

Королевский совет собрался в каменной пещерке на середине подъёма к горному пику. Ветер завывал на вершинах, разметая снежные шапки, но здесь был настоящий оазис тишины. Прибыли также по одному советнику, и королева ледяных, летя к пещере, всю дорогу сомневалась, стоило ли брать с собой юную Рысь, а не, скажем, кого-нибудь из опытных солдат.

Впрочем, с королевой Тёрн прилетел Вихрь, который был на вид ничуть не старше Рыси. Королева Рубин выбрала советником пожилого оранжевого небесного, который всё записывал в небольшой свиток, а с королевой Ибис прибыла земляная, которой Снежна едва не поклонилась по ошибке, так они были похожи. Должно быть, сёстры, подумала она, вспомнив, как крепки у земляных семейные узы.