Опасная игра леди Эвелин

— Сколько они могут держать его под арестом? — спросила я, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

— Три дня, не больше, — мгновенно отчеканил Эван. — Дик... Ричард — дворянин. За три дня должны или предъявить обвинение, или отпустить.

— Мы должны что-то сделать. Как ему можно помочь?

Голос сдавило от боли, и я практически шептала. Все происходящее казалось дурным снов, в это очень хотелось верить, но увы... Мысль, что Беркли был там совсем один, еще и избитый, разрывала сердце в клочья. Приходилось впиваться ногтями в ладони, чтобы не позволять себе ударяться в размышления. Нужно было сосредоточиться на настоящем. Нужно было действовать.

Пореветь в подушку я успею всегда.

Мэтью и Эван одновременно повернулись ко мне.

— Мы же не можем сидеть сложа руки и ждать? — выдохнула, борясь с вновь подступившись слезами.

— Нет, конечно, нет. Мы не будем ждать, — отрезал мистер Эшкрофт. — Но было бы лучше, если бы за три года своего дворянства Ричард заимел больше друзей.

— Но он же помогал многим и распутывал сложные дела? Он даже спас репутацию Кронпринца!

— Кронпринц покинул страну некоторое время назад, и никто не знает, когда он вернется, — Эван охладил мой пыл. — Кажется, Ричард писал ему, но я не уверен...

— Есть еще герцог Аргайл, — подсказал Мэтью. — И баронесса Дувре, и герцог Олбани... я могу поднять все старые дела, список получится изрядный.

— Это все хорошо, но приказ об аресте одобрил Лорд-Канцлер. Помочь Ричарду — это одно. Пройти против герцога Саффолка... — и Эван многозначительно оборвал сам себя.

— Но свободу можно выторговать. В обмен на что-то очень ценное, — тихо сказала я.

Корешок тетради вновь уперся в лопатку.

— О чем вы?.. — Мэтью посмотрел на меня растерянно, а вот мистер Эшкрофт, судя по изменившему взгляду, мгновенно уловил, что к чему.

— Только не говорите, что вы... что Дик... — пробормотал он и взвился на ноги."

"Я прикусила губу из-за неуместной шутки, которая пришла на ум. Хотелось по-детски сказать, что это Беркли первым начал. Он выкрал тетрадь из хранилища. В моих руках она оказалась случайно.

— Что он взял?

В иное время я бы восхитилась, как хорошо мистер Эшкрофт знал своего друга. Безошибочно угадал все его действия.

— Тетрадь, — выдохнула я шепотом.

— Какую?

— О создании... о том, какихсоздавать, — голосом выделила нужное слово, не решаясь вслух произнести «артефакты».

Было четкое ощущение, что Лорд-Канцлер нас подслушает и в тот же миг ворвется в гостиную.

— Разрази меня Дьявол, — выругался мистер Эшкрофт, остановился и одним глотком осушил чашку.

— О чем идет речь? — Мэтью, тем временем злился, перевода вопросительный взгляд с меня на Эвана.

— Лучше тебе не знать, — совершенно серьезно ответил тот ему.

И я была согласна как никогда.