Sword Art Online. Том 17. Алисизация. Пробуждение

За время этого погружения он дал искусственным флактлайтам импульс, которого им так не хватало. Хига не сомневался, что появление Алисы — первого по-настоящему свободного искусственного флактлайта: от начала и до конца неразрывно связано с влиянием Кадзуто.

И даже это ещё не всё, ведь потом они положили парня в STL, отключив всё ограничители — в медицинских целях, но всё же: что в конечном счёте сильно повредило его флактлайт? Причиной этой травмы, вероятнее всего, стала потеря верных друзей, когда Кадзуто воевал с владыкой Андерворлда, защищая Алису. Вот почему Хига считал, что обязан пойти на любой риск, если есть надежда на излечение Кадзуто, иначе Такэру Хига никогда не сможет смотреть людям в глаза.

Он крепко сжал кулаки и кивнул Кикуоке.

Именно тогда во Втором зале управления раздался голос:

— Я… пойду вместе с шефом.

Все взгляды сошлись на одном из исследователей «Рэс», который сидел на матрасе возле стены. Он был таким же тощим, как Хига, длинные волосы собраны в хвост. Несмотря на отважные слова, он поднялся на ноги не очень уверенно.

— Я тоже очень худой, — продолжил исследователь, — но думаю, что смогу закрыть шефа от пуль… Тем более что до сих пор именно я занимался кабелями…

Хига пристально посмотрел на невнятно бормотавшего сотрудника.

Ему было под сорок — намного старше Хиги. Кожа была на удивление бледной, несмотря на многие месяцы, проведённые на «Оушн Тёртл». Хига вспомнил, что он присоединился к «Рэс» после того, как уволился из компании по разработке игр.

Разумеется, в бою от него будет намного меньше толку, чем от военного, но Хига был рад любому помощнику. Встав со стула, он поклонился исследователю:

— Честно говоря, я смутно помню, где именно находится этот разъём. Большое спасибо, что идёшь со мной, Янаи.

Габриэль Миллер, лежавший в STL №2, медленно открыл глаза после возвращения в реальный мир.

Вернее, это было не столько возвращение, сколько неожиданное изгнание. Лёжа на гелевом матрасе, Габриэль ощутил во рту привкус удивления. Он не ожидал, что проиграет в виртуальной дуэли. Причем искусственному интеллекту, а не человеку. Габриэль потратил несколько драгоценных секунд, раздумывая над причинами победы рыцаря.

Сила воли? Духовные узы? Человеческая любовь?

На губах Габриэля появилась ледяная улыбка. И в реальном мире, и в виртуальном есть всего одна незримая сила — рука судьбы, которая ведёт его к цели. И раз так, то поражение было неизбежным, необходимым. Судьба пожелала, чтобы Габриэль больше не скрывался за аватаром императора Вектора и других выдуманных персонажей, а сражался в собственном обличье. Его попросили вернуться в тот мир и на этот раз войти как положено.

Именно это он и собирался сделать.