Ингвар и Ольха

Когда послышался скрип выдираемых гвоздей, Ингвар так же неслышно подкрался сзади. Его кулак взметнулся как молот. Он собирался оглушить, быка валил таким ударом, но пальцы больно ожгло: под капюшоном оказалось железо.

Неизвестный упал лицом на сундук, быстро повернулся, и второй удар пришелся прямо в лицо. Ингвар ощутил на кулаке мокрое, отряхнул пальцы, глядя на распростертое тело. На всякий случай сильно пнул ногой, быстро вышел в коридор, оставив дверь открытой, схватил со стены светильник и еще быстрее вернулся.

Человек со стоном помотал головой, открыл затуманенные болью глаза. Из разбитого носа струилась темная кровь.

– Добро ли воровалось? – сказал Ингвар почти сочувствующе. – Вижу, не зело добро… Что занесло так далеко хазарского посла?

Хазарин с трудом сел, опираясь руками в пол. Черный капюшон свалился, но и там было черно, даже блики не играли на металле. Сажей вымазал, понял Ингвар. Опасный противник, ежели так все предусматривает наперед.

– Говори, – пригласил Ингвар. – Но не раздумывай долго. Я не зря заслужил прозвище кровавого пса.

– Зря, – ответил хазарин. Он поморщился, потер затылок. – Кулак у тебя… Все равно безоружных не убиваешь. Это знают.

– Когда-то могу измениться. Что ты искал?

– Воевода, ты же знаешь. Или грамоты не было?

– Угадал, – кивнул Ингвар. – Странно, что ты попался в такую простую ловушку.

Хазарин ответил с горькой насмешкой:

– Да с вами, простыми и простодушными, все навыки быстро теряешь. Вот когда вернусь в Царьград…

– Вряд ли побываешь в Царьграде, – сказал Ингвар. – Вряд ли вообще выйдешь даже из этой комнаты. Разве что ногами вперед. Но посмотрим, посмотрим. Почему ты здесь, а не в Киеве? Разве не там надо мутить воду?

Хазарин смотрел со странной усмешкой. Чуть отодвинулся, сел у стены, прислонившись спиной, уже обеими руками щупал голову, шею, грудь.

– Все еще не понимаешь?

– Нет, – признался Ингвар честно.

– Ну что ж, – сказал хазарин медленно, – если это так, то почему твои сапоги стали… зелеными?

Удивленный Ингвар взглянул на ноги, и в тот же миг хазарин, выдернув руку из-за пазухи, сделал неуловимое движение. Ингвар не видел блеснувшее лезвие, но провел в битвах больше дней, чем прожил в мире, и мгновенно отклонился, едва заметил что-то необычное в поведении противника.

И так же сразу вцепился в кисть руки хазарина, круто повернул, услышал крик. Нож выпал, а хазарин со стуком ударился об пол. Он так и лежал, уткнувшись лицом в пол и хватая ртом воздух. Во всей его фигуре было ожидание скорой смерти.

Ингвар шагнул вперед, рукоять ножа удобно лежала в ладони. Оставалось одним ударом прервать презренную жизнь, но Ингвар ощутил какое-то неудобство.