Оковы для призрака

– Не знаю, можно ли воспринять это как комплимент. Но все равно рада тебя видеть.

Эмброуз в нашем мире стоял особняком: он был единственным мужчиной-дампиром, который не стал стражем, но и не сбежал, чтобы затеряться среди обычных людей. Женщины-дампиры часто отказываются от роли стража, чтобы растить детей; вот почему нас так мало. Но мужчины? У них такого оправдания нет. Однако вместо того, чтобы держаться тише воды ниже травы, Эмброуз просто жил среди нас и работал на мороев, но иначе. По существу, он стал слугой – но слугой высшего класса, из тех, кто разносит напитки на элитных вечеринках и доставляет сообщения королевским моройкам. Он также, если верить слухам, оказывал самой Татьяне услуги определенного интимного свойства. Эта мысль, однако, была так противна, что я старалась выкинуть ее из головы.

– Я тоже рад, – ответил он. – Но что ты делаешь здесь, если не сливаешься с природой?

– Это долгая история. Меня, знаешь ли, вышвырнули с заседания Совета.

– Буквально вышвырнули? – Он вытаращил глаза.

– Ну, вывели под руки, если точнее. А я все удивлялась, почему не вижу тебя. Правда, последнюю неделю у меня были… э-э… кое-какие неприятности.

– Я слышал об этом. – Он одарил меня сочувственным взглядом. – Хотя меня действительно здесь не было. Вернулся только прошлой ночью.

– Как раз вовремя, чтобы принять участие в здешних развлечениях, – пробормотала я.

Простодушное выражение его лица подсказывало, что он еще не слышал о решении Совета.

– Ты сейчас занята? – спросил он. – Отбыла свой срок наказания?

– Что-то вроде этого. В данный момент я жду кое-кого, чтобы потом поболтать в своей комнате.

– Ну, если ты просто убиваешь время, почему бы тебе не повидаться с тетей Рондой?

– С Рондой? – Я нахмурилась. – Не обижайся, но в прошлый раз твоя тетя не произвела на меня особого впечатления.

– Никаких обид. Но она расспрашивала о тебе. И Василисе. Если ты пока просто слоняешься без дела…"

"Я задумалась. Действительно, какие у меня дела прямо сейчас? И история с Дмитрием, и идиотское решение Совета меня достали, но видеться с Рондой, тетей Эмброуза и гадалкой, мне не очень-то хотелось. Несмотря на мой неодобрительный отзыв, некоторые ее предсказания ведь и правда сбылись. Причем наиболее неблагоприятные.

– Прекрасно. – Я постаралась напустить на себя скучающий вид. – Только давай поторопимся.

Он улыбнулся, словно видел меня насквозь, и повел к дому, где я уже однажды была. Там размещался роскошный салон, предлагающий спа-процедуры, которые очень любили королевские морои. Нам с Лиссой когда-то тут приводили в порядок ногти, и по пути к владениям Ронды я почувствовала, как сжалось сердце. Маникюр, педикюр… сейчас все это казалось таким тривиальным. Однако в тот день с нами поработали превосходно.