Охота на принцессу

Не успев толком разместиться рядом с застывшим словно статуя приятелем, и взглянуть на остальных пассажиров, я почувствовала неладное. Как-то слишком тихо было внутри.

— Не долго бегала, кошечка.

— Я не оставлю его здесь одного, — я попыталась вырваться из крепкой хватки проклятого меха, который своей стальной конечностью сжимал мою талию, но все впустую, — Джо не знает город, я нужна ему!

— Не знаю, за каким чертом тебе было надо, чтобы возница остановил экипаж рядом с привокзальной гостиницей, но он исполнил твою волю, — процедил Макс.

С первого взгляда было понятно, что мой побег разозлил его не на шутку, и скрывать это он не собирался. Всю дорогу, сидя напротив, сверлил исподлобья испепеляющим взглядом и молчал.

Я тоже молчала, не зная, что сказать в свое оправдание, да и вообще надо ли мне оправдываться? Ну согласилась я сыграть роль принцессы, ну привез он меня в столицу, так что с того? Договор мы не подписывали, на словах все только. А слово свое я как дала, так и забрать могу в любой момент. Только чего же так на душе тяжело, будто я предательница какая?

Джо, стоя у дороги, куда его недавно высадили, прижимал к груди саквояж и провожал экипаж хмурым взглядом. Я понимала, что сейчас ему пришлось сделать очень сложный, но в то же время правильный выбор, между двумя людьми, которых он по-настоящему любит. Из нас двоих с Арманом, большей опасности подвергался именно он. Раз уж меня в Барле ждали другие дела, Джо придется в одиночку справляться с ситуацией. И вот этого я допустить никак не могла. Еще целых одиннадцать дней, уж как-нибудь выкручусь!

Мерный стук колес о брусчатку мостовой раздражал своей дисгармонией. Мэт, всю дорогу пялился в окно, и не встревал в нашу с Максом игру в гляделки, которая все никак не заканчивалась. Ни один из нас не отводил взгляда, ожидая, когда противник сдастся первым.

— Наконец-то, приехали, а то я уже боялся, что в любой момент может раздастся взрыв, такое напряжение от вас исходит, ребята, — попытался разрядить обстановку шуткой Мэтрим, как только экипаж притормозил напротив такой шикарной гостиницы, что я сначала решила, возница ошибся адресом.

В голове тут же завертелся вопрос, откуда у меха деньги на «Пасифик рояль», известную в империи сеть гостиниц, в которых останавливается только титулованная знать, но спрашивать не решилась. Он и так не в духе, а если буду доставать, может вообще с катушек слететь. Он же псих, с него станется.

Парни покинули экипаж первыми, а когда настала моя очередь, на землю мне спуститься не дали. Макс подхватил на руки и, не слушая мои приглушенные протесты, понес к гостиничным воротам, которые перед нами открыл пожилой мужчина в нарядной ливрее.