Охота на мужа

— Да, конечно, благодарю вас, — мрачно ответил Роберт.

Сыщик может сделать только то, что может, пожелания Роберта ничего не изменят.

— Милорд, не благодарите меня, пока я не привез то, что вам нужно, — спокойно сказал Смит. — А тогда сможете отблагодарить деньгами.

— Разумеется. Кстати о деньгах, нужен ли вам чек на покрытие расходов?

— Да, нужен, — просто ответил Смит.

Сыщик назвал сумму, которая показалась Роберту разумной. Он быстро выписал чек и подтолкнул его по столу к Смиту. Потом встал, чтобы проводить сыщика.

К тому времени, когда он вернулся в гостиную и открыл дверь, Лиза и ее поклонники все еще были там. Роберт расправил плечи и изобразил на лице вежливую улыбку, прошел через комнату и ненавязчиво сел рядом с большой композицией из цветов. Их здесь было несколько. Если Пемброк принес пирожные, то Тибальд и другие мужчины все принесли большие букеты цветов. Комната буквально утопала в свежих красочных бутонах. Но самым прекрасным цветком в гостиной была Лиза. Порозовевшая, сияющая, она купалась во внимании мужчин, улыбалась, смеялась, шутила, щебетала без умолку. Роберт подумал, что никогда еще не видел ее такой счастливой и очаровательной. Это был ее звездный час. В лучах восхищения всех этих мужчин она буквально сияла, притягивая все взгляды и вызывая еще большее восхищение гостей.

— Поскольку вы сказали, что вам нравится кататься на лодке, я надеялся устроить вам прогулку по реке сегодня днем, но, к сожалению, мне не удалось так быстро все организовать. — До Роберта долетели слова Пемброка и привлекли его внимание к разговору. — Однако мне удалось арендовать лодку на послезавтра, если вам будет угодно, можно отправиться всей компанией и устроить пикник на побережье.

— О, какая прелесть! — Лиза радостно захлопала в ладоши. — Кто поедет?

— Приглашения пишут и рассылают прямо сейчас, когда мы с вами разговариваем, — сказал Пемброк. — Разумеется, я пригласил всех присутствующих. — Он кивнул в сторону других мужчин в комнате, но напряженное выражение его лица показывало, что он вовсе не горел желанием это делать. Роберт это понимал. — А также ваших сестер, их мужей и лорда Лэнгли, — продолжил Пемброк и кивнул Роберту, который до этого момента думал, что его присутствие осталось незамеченным. — И чтобы уравнять количество дам и кавалеров, я также пригласил несколько молодых леди, дебютанток этого года.

«Чтобы отвлечь на них других мужчин», — с насмешкой подумал Роберт. Хотя он сомневался, что это сработает. По его мнению, ни одна женщина не могла сравниться с Лизой. Своим присутствием эти молодые леди лишь сильнее подчеркнут ее ценность. Но старания Пемброка он оценил.

— Звучит очень заманчиво, — сказала Лиза.

Мужчины тоже согласились, но с меньшим энтузиазмом.