Жар огня

Не скажу, что Нэйтан посмотрел на меня с благодарностью, но я не обиделась. Его тоже можно понять, жизнь казалась простой и ясной, а наше появление выбило почву из-под ног.

– И что теперь? – Кронпринц бросил острый взгляд на Харна.

– Лоран, зови лорда Хэйдеса. Нэйтана нужно вернуть в столицу.

При упоминании Серой Тени империи Илия испуганно вскрикнула. Я и забыла, как его все боятся.

– Подождите! – остановил кронпринц и растерянно провел рукой по волосам. – Все слишком неожиданно и быстро.

– Тебе нужно вернуться к родным и занять свое место, – убитым голосом произнесла Илия.

– Я без тебя никуда не поеду!"

"– Нэйтан, не беспокойся, мы отблагодарим ее за спасение. У нас сейчас практика и задание. Послезавтра мы встречаемся на месте сбора с остальными. Предлагаю Илии поехать с нами. Как вернемся в лагерь, я лично провожу ее в Ческ и прослежу, чтобы она там устроилась. Куплю дом, позабочусь, чтобы ни в чем не нуждалась.

– Ты не понял, брат, – изменился в лице Нэйтан и заговорил ледяным тоном: – Илия – моя невеста. Без нее я с места не сдвинусь! Или можешь забыть, что видел меня.

– Не сходи с ума! Ты просто не в себе, – попытался образумить его Харн.

– Считаешь, что прежний я легко бы отказался от той, которую назвал своей?

Они скрестили взгляды, и в комнате повисла напряженная тишина. Первым сдался Харн, отведя глаза.

– Отец никогда не одобрит такой брак.

– Я возвращаю тебе твое слово! – как гром среди ясного неба прозвучали слова Илии. Волнуясь, она прижала руки к груди. – Я все понимаю. Я принимала предложение обычного охотника, воина, а не принца. Мы не пара.

Нэйтан вскочил:

– Предложение делал я, и от тебя не откажусь. И тебе не позволю! А если это кому-то не по нраву… – Он перевел тяжелый взгляд на брата. – Тогда для всех принц Нэйтан так и останется пропавшим без вести, а жить продолжит обычный охотник Ильзар.

Эти слова донельзя накалили атмосферу, но Харн нашел выход. Он предложил брату с невестой отправиться с нами в лагерь, успокоиться и не сгоряча, спокойно все обдумать. Если решение останется неизменным, послать сообщение отцу.

Вот так к нашему отряду присоединились Ильзар и Илия. Инкогнито принца было решено пока не раскрывать. Кронпринца в нынешнем облике тяжело узнать.

Сборы заняли немного времени. Пара и так была готова к скорому переезду. Лишние вещи брать не стали. Если Нэйтан вернется в столицу – скромный скарб без надобности, а если останется, всегда можно потом забрать.

Илия лишь попросила немного времени – наедине попрощаться с домом. Я ее понимала, тяжело уходить от всего привычного в неизвестность. Мы отошли подальше, чтобы ей не мешать.

– Осуждаешь меня? – тихо спросил Нэйтан у брата. Не то чтобы его интересовало мнение Харна, скорее в вопросе слышался вызов.

– Нет.