Жар огня

Мы седлали лошадей, собираясь уезжать, когда раздались крики:

– Марш отсюда, поганец!

Откуда-то из заднего двора выбежал подросток, споткнулся и кубарем полетел к нам под ноги. Следом за ним появился красный от гнева полный мужчина. Кажется, хозяин таверны.

– Я всего лишь взял кусок хлеба. Мне хозяйка сама дала, – отползая от надвигающейся туши, оправдывался мальчишка.

– Ты его еще не заработал, ленивец! Пошел вон!

– Что здесь происходит? – вперед выступил Харн.

– Этот поганец еще ничего не сделал, а уже нос на кухню сует, дармоед!

– Неправда! Я натаскал воды и дров наколол. Меня обещали накормить!

– Вон пошел со двора! – затрясся от злости мужчина. Кажется, лишь наше присутствие удерживало его от того, чтобы распустить руки.

Я подошла к парню и протянула ему руку, помогая подняться. Внезапно подумалось, что, не встреть я Харна, такая судьба могла бы ждать и меня. Побиралась бы в поисках работы и вполне могла натолкнуться вот на такого хозяина.

Харн полез в кошель и достал несколько монет, протягивая парнишке.

– Возьми, поешь.

Тот посмотрел на деньги, потом на принца и сглотнул, задрав подбородок.

– Я искал работу, а не подаяние.

«Гордый», – отметила про себя, внимательно рассматривая паренька. Пшеничного цвета волосы, карие глаза, худощавый, одежда сидела мешковато, как будто с чужого плеча. Было видно, что он хоть и голодный, но денег ни за что не возьмет. От жалости к нему у меня сжалось сердце, и я с надеждой посмотрела на Харна.

– Да гоните вы его! – в сердцах воскликнул хозяин таверны.

– Помолчи, – оборвал властно Харн и перевел взгляд на мальчишку. – А что ты умеешь?

– Все, – самоуверенно заявил тот.

– Откуда ты?

– Да пришлый он, – с недовольством сплюнул на землю мужик. – Ворюга.

– Я у вас ничего не крал, – сжал кулаки паренек.

– Потому что не успел.

Принц бросил предостерегающий взгляд, и хозяин таверны счел за лучшее замолчать.

– Где твои родители? – спросил Харн.

– Я сирота, – насупился парень.

Принц смотрел на него, что-то решая, а потом сказал:

– Хорошо, следуй за нами.

– Нет, – помотал головой мальчишка, пятясь и явно собираясь задать стрекача. – Я лучше пойду.

Бросила взгляд на Харна, умоляя его что-то придумать. Вздохнув, тот еще раз оглядел с ног до головы парня и сказал:

– Нам нужен слуга. Пойдешь?

– А куда вы едете? – в голосе подозрительность и недоверие смешались с любопытством.

– На практику, тут недалеко. О цене договоримся. Лови задаток! – Харн бросил ему монету. – Купи себе поесть и жди у городских ворот, мы скоро выезжаем. Поторопись.

Мальчишка ловко поймал и замер, глядя на нас во все глаза. Посмотрев же на хозяина таверны, который так и застыл, открыв рот, резко развернулся и выбежал со двора.

– Не придет, – сказал один из адептов, глядя ему вслед.