Искры огня

Казалось, сделай шаг – и взлетишь в эту черноту, усеянную огненными искрами. Посмотрела, и голова снова пошла кругом. Так, взбодрись, Кора!

Недалеко впереди я увидела Рана, стоящего в пустоте на невидимом воздушном островке. Заметив нас, он помахал рукой. Потом сложил обе ладони в замок и поднял над головой: так водники желают удачи.

– Мне просто надо сделать шаг? – уточнила я, подойдя к самому краю и заглядывая вниз.

Внизу ничего не было видно: снег и огоньки корпусов где-то очень далеко, будто бы в другом мире. Тишина и ветер…

– Иди, – тихонько подтолкнул меня Аллис.

– Не толкай ее, – услышала я голос Рана очень отчетливо, будто он находился в двух шагах от меня. Это все воздушная магия, понятно. – Пусть она сама.

– Ой! Всю ночь теперь будем стоять!

– Умолкни, Ал!

– А я могу бежать? – Я решила разъяснить мучивший меня вопрос. – Не упаду?

– Легко упадешь! Перил нет, тебя ничто не удержит.

Понятно. Значит, надо идти очень-очень осторожно и попытаться не тратить воздух напрасно.

Труднее всего было сделать первый шаг, хотя я и понимала, что под ногой окажется дорога, но глаза говорили обратное – шагну и упаду в пропасть. Я зажмурилась и подвинула ступню вперед, нащупывая мост. Почувствовала, как подо мной оказалось упругое и пружинящее покрытие. Ничего, одолела ведь я в конце концов тот шатающийся мостик на полосе препятствий. И сейчас справлюсь.

Вот, стою уже двумя ногами. Решилась приоткрыть один глаз и посмотреть. Ух! Под ногами тьма. Я подняла глаза на Рана, он весь подался ко мне, но не мог выйти из круга. «Иди!» – показал он знаками, энергично размахивая руками. А сказать нельзя?

Тут я поняла, что теперь, когда я вступила на мост, наложенное Аллисом заклинание начало действовать – Ран молчит, потому что экономит воздух. Мне тут же немедленно захотелось вздохнуть полной грудью, но я понимала, что это делать нельзя – пойму, что дышать нечем, запаникую и свалюсь! Так, спокойно, Кора, спокойно. Не дыши!

Просто надо идти. Шаг за шагом. Но драгоценные секунды убегали, а я не продвинулась вперед ни на метр.

– Иди! – закричал Аллис за моей спиной. – Оторви ногу от моста и сделай шаг!

Его крик привел меня в чувство. Я вздрогнула и шагнула: мост пружинил и мягко раскачивался. Я старалась делать небольшие шаги, чтобы случайно не промахнуться мимо невидимой дороги.

Первые метров пятьдесят все шло хорошо. Ран смотрел на меня, и я словно опиралась на его взгляд. А вот потом все стало меняться в худшую сторону. Я выдыхала воздух по капле, и с каждой секундой все больше ощущалось, как что-то тяжелое давит на грудь. Сначала только сжимало – неудобно, но терпимо, а потом все внутри загорелось огнем. Нет, я не обольщалась на этот счет: горели мои легкие, требующие воздуха.