Огневица

Какой вариант тебе больше нравится?

– Ты просто трусишь с нами сразиться! Ты, порождение Подземного мира, морокунов колдун, трус, проклятый Навью!.. – выкрикнул шехх. Темноволосая девушка скосила на него глаза и поджала губы. А вот светловолосый, простодушный увалень на вид, хранил молчание, внимательно разглядывая дейваса. Так, словно искал слабое место, в которое ударит при первой же возможности.

– Просто я не дурак, драться разом с четырьмя бродяжниками, – небрежно отмахнулся Марий, не удостаивая упомянутых вниманием. – А вот ты поедешь со мной.

– И как ты меня убедишь?

– Ты же дорожишь своими друзьями. Или нет? –Марий почувствовал, как ровное человеческое тепло, исходящее от кожи рыжей девки, мигом превратилось в болезненный жар.

– А по дороге расскажешь, у кого ты украла дар.

Девушка на миг отвела глаза, а потом снова подняла их на Мария.

– Я пойду добром, если ты сделаешь кое-что.

Марий качнул головой.

– Ты всерьез думаешь, что можешь ставить мне условия?

Улыбка, прорезавшая ее красивое лицо, была страшной. Кажется, он видел такие на лицах лаум – когда впервые встретил их, запертых в Чаще, почти потерявших всякую надежду вернуться в мир живых.

Рыжая подалась вперед, и меч не ожидавшего такого дейваса без труда рассек кожу и мясо. Неглубоко – но довольно, чтобы на черный металл потекла алая кровь.

Мир вокруг застыл. Ноздри дейваса дрогнули, ловя отзвук костров и горячего пепла, едкий и оседающий на языке жаждой. Он не отодвинулся и не убрал меч, а она продолжала страшно улыбаться, глядя ему в глаза, и подавалась вперед все сильнее.

– Итрида! Прекрати! Не надо! – у темноволосой подруги этой сумасшедшей голос оказался нежным и грудным. А эту дикую кошку с черными глазами, значит, Итридой зовут. Подходящее имя. Как удар кнута.

Итрида, услышав оклик, словно пришла в себя. Сжала губы добела и остановила смертельное движение. Но полностью не отодвинулась – так до конца и не сдалась. Упрямая глупая девка.

– Я выслушаю твои слова и решу, стоят ли они моего внимания. Если нет – поедешь поперек седла, а твоих дружков сдам городничему ближайшего города. Он будет рад: за пойманных разбойников князь сулит щедрое вознаграждение.

– Они поедут со мной, – глухо отозвалась она. Порез на шее выглядел бархоткой, коими любили украшать себя продажные женщины… или следом от ошейника. Дейвасу не понравились оба варианта. – Мы всегда вместе. Хоть на плаху, хоть в столицу.

– Научи меня, как приручить огонь.

Марий не успел ответить: по хребту вдруг побежали мурашки. Он выругался и отступил от Итриды, опустив меч. Но кольца черного огня с ее дружков снимать не торопился. Болотник обернулся, ища взглядом воина, с которым пришел к костру бродяжников.