Огненный тыл

На опушке обнаружилась не глубокая канава, красноармейцы сползли в нее, нагребли на себя прошлогоднюю листву – маскировка была неплохой, но вряд ли могла спасти от света фонаря в упор впрочем поблизости посторонних не наблюдалось.

От увиденного захватило дух, прохладу от земли они уже не чувствовали, волнительная дрожь поднималась от коленей, сжимала грудь – вся долина в несколько рядов была уставлена танками, просто не верилось глазам – больше тридцати машин. Шубин несколько раз порывался их подсчитать и сбивался со счёта. В долине тоже росли деревья, громоздились кустарники, проступали очертания нескольких лощин, но всё это не мешало танковой армаде.

Он схватился за бинокль, стал напряжённо всматриваться: колонну освещали блёклые фонари, вырисовывались очертания стальных махин – усовершенствованные средние танки Панцер 4 – катанная броня с поверхностной закалкой, дальнобойные пушки с мощным осколочным снарядом, крупнокалиберные пулемёты, обладающие повышенной дальностью стрельбы. Танки сравнительно быстрые – с повышенным запасом хода, мощность двигателя триста лошадиных сил. Между машинами сновали тени, прохаживались часовые внутреннего кольца, мглистые фонари озаряли участок местности площадью с полкилометра – всё остальное накрывала тьма. Где-то за долиной шла дорога, между райцентрами глухие леса. На краю импровизированного лагеря выделялись несколько серых пятен – палатки, там тоже прохаживались часовые.

– Обалдеть!.. – прошептал впечатленный Смертин. – Откуда они взялись, товарищ лейтенант?

– Мне не докладывали. Могли просочиться в обход Ярцево – просёлочными дорогами, могли подойти с юга – от Стрельниково или Починка. Но тогда им пришлось бы пересечь Смоленскую дорогу, по которой сейчас выходят наши. Может и пересекали, но не сегодня.

– Почему они стоят? – прошептал Баттахов.

– Вот подойди и спроси, – рассердился Шубин. – У меня нет таких сведений. Может приказа ждут, кто их знает.

– Тогда пойдемте и спросим, товарищ лейтенант, языка притащим. Что нам стоит? Подберём подходящего офицера…

– Нельзя нам брать офицера, – поморщился Глеб. – Пропажу обнаружат, всё поймут и поменяют планы. Нужно самому ползти и выяснять. Причем одному – троих в этой дыре сразу прищучат.

– Так давайте я сползаю, товарищ лейтенант. У меня получится, никто не заметит.

– Ты понимаешь по-немецки?

– А надо?.. – Баттахов смутился: – Виноват, товарищ лейтенант, об этом я как-то не подумал. Что делать-то будем?

– Сам пойду… – решился Шубин. – Ничего другого, хоть тресни, не выдумать. Автомат и амуницию оставляю здесь.