Огненный мост

Он получил позавчера повреждение, и его утащили в док. Пришлось менять схему прикрытия.

– И какие орудия вы ставили на понтоны?

– Автоматические 37-миллиметровые 61-К. Ну, это не совсем понтоны. Вон посмотрите ближе к противоположному берегу. Видите? Это вообще-то старые баржи, отслужившие свой срок, но мы в доке их подлатали, обрезали. Все-таки боеприпасы, семь человек расчет орудия.

– 37 миллиметров, – задумчиво проговорил Маринин. – На опоре след от снаряда такого же калибра. Но каким образом, целясь в самолеты, можно угодить в большой железнодорожный мост, высота которого всего десятки метров?

– Во время боя случается всякое, – хмуро отозвался Решетников. – Вы хоть знаете, что такое 37-мм автоматическая пушка? Как ею управлять, как из нее стрелять?

Маринин побагровел, но Шелестов положил ему руку на локоть и чуть сжал. Не время для перепалок, подозрений и угроз. Была проблема, была неясность, проблему надо решать, в неясностях разбираться. И желательно без нервов.

– Послушайте, Решетников, – Максим заговорил спокойно, стараясь быть убедительным. – Вы правы, мы многого не знаем об артиллерии. И о других родах войск. У нас специфика другая. Вот поэтому мы и обратились к вам как к специалисту, к командиру, у которого в подчинении зенитные орудия. Давайте спокойно.

– Спокойно, – Решетников хмуро опустил голову, потом посмотрел на собеседников. – Хорошо, давайте спокойно. Там на понтонах девчонки 18 лет. Им в куклы играть и на танцы ходить. А они самолеты сбивают. И гибнут, между прочим. За это лето мы похоронили двух девочек. Пятеро в госпитале, наверное, останутся инвалидами. Спокойно? Давайте спокойно, если вы не будете искать врага среди этих девочек, а поймете, что бывает, когда твое орудие заряжено, а рядом падает бомба и волной швыряет понтон. А они бьют по самолетам не в зенит, они ведут и заградительный огонь. А это совершенно разные углы.

– Давайте так, – предложил Маринин, – мы поговорим с расчетом. Никто никого не будет обвинять. Мы просто поговорим, они расскажут про тот бой. Вы поймите, что мы обязаны провести расследование.

В расположении батареи, на берегу, все было по-военному, но с женский изюминкой. Шелестова смутили вязаные коврики на дощатом полу перед входом в каждую палатку. Баночки и гильзы от снарядов с полевыми цветами на тумбочках. А еще этих девочек никакая война, видимо, не отучит улыбаться. Что делать, женщины по своей природе эмоциональнее мужчин. Они смеются там, где мужчины только улыбаются.

Сержант Зина Молчанова, наводчик того самого орудия на понтоне № 6, оказалась тоненькой девушкой с пышными русыми волосами и удивительными веснушками, рассыпавшимися по молодому лицу.