Огненный воздух

Это у вас можно ехать несколько дней на повозке и не увидеть ни одного села.

Перед самым рассветом телеги въехали на полянку, где под деревьями виднелись остроконечные крыши шалашей, накрытые на случай дождя кусками брезента. Встретили группу несколько вооруженных словаков. Пленников сразу развели по разным шалашам, возле которых встали часовые. Лошадей и повозки сразу увели. К Шелестову подошла девушка, и он узнал в ней Ольгу.

– Здравствуй, Максим, – тихо сказала она и протянула свою ладошку. – Виктор сказал, что я буду вашей связной. Я готова. Я сильная, я могу много ходить и бегать и мало спать. И я ничего не боюсь.

Шелестов пожал руку девушки. Он хотел сказать, что бояться надо, обязательно надо. Не паниковать, не трусить, а просто испытывать нормальное человеческое чувство страха. Бороться с ним, но ощущать его надо. Кто ничего не боится, обычно глупо погибает. Но говорить сейчас это Ольге он не стал.

– Что передал Виктор? – спросил он.

– Он ведет наблюдение за самолетом. Если появится угроза, он примет меры. Пока немцы ничего не предприняли, ждут новые тягачи или танки.

– Танки? – удивился Шелестов.

– Да, Виктор так считает.

– Хорошо, спасибо, Ольга. Ты отдыхай пока, а потом я тебя отправлю с сообщением для Виктора.

Словаки расположились отдыхать, а Шелестов с Сосновским уселись на ствол поваленного дерева. Михаил попытался в темноте рассмотреть состояние немецкого мундира на себе, но понял, что его придется после сегодняшних приключений основательно чистить, а кое-где и зашивать. К тому же его фуражка осталась в купе поезда. А значит, если использовать форму и дальше, то стоит подумать о том, где и как раздобыть фуражку. Но сейчас это было не главное.

– Ну что, половину дела мы с тобой сделали? – спросил Шелестов, покусывая травинку.

– В какой-то мере, – согласился Сосновский. – В принципе, инженер-испытатель авиационного предприятия, которое изготовило этот самолет, предпочтительнее, чем даже сам самолет. Но беда в том, что по дороге в Москву инженер может погибнуть, попав в сотню всевозможных переделок. А еще он может оказаться до такой степени фанатиком, что даже под угрозой жизни откажется сотрудничать и выдавать технические секреты. Так что, как ни крути, а самолет нам нужен не меньше. Без него задание не будет считаться выполненным. И ты это сам понимаешь.

– Понимаю, тут ты прав во всем, – согласился Шелестов. – Теория – это одно, да и сам инженер не во всех областях до такой уж степени спец, как, например, генеральный конструктор. Ракетный двигатель, который разрабатывается у нас – это немного не то, что реактивный двигатель для самолета. Но получи мы эти секреты, то и ракетостроение, и разработка ракетного носителя у нас продвинулись бы далеко вперед. Тут есть за что сражаться.