Повелевающая огнем

"

"Никита с перепуга уронил факел, Артем взвизгнул и с трудом сдержался, чтобы не удрать.

– Я вас напугала? – удивленно спросил голосок. – Извините.

Никита поднял чудом не потухший факел и с опаской приблизился к клетке. Сквозь толстые прутья на него с любопытством смотрела худенькая девушка, его ровесница, с огромными голубыми глазами и короткими черными взлохмаченными волосами. На ней была стильная кожаная куртка с множеством блестящих клепок, черные джинсы и настоящие ковбойские сапоги с железными носами.

– Ты кто?! – ошарашенно выдохнул Никита.

– Тесса! – приветливо сказала девочка. – А вы тоже состоите в Парде?

– Где? – не понял Артем.

– В стае, – поправилась девушка. – Старейшины зовут нас «Пард», но некоторые из дальних родственников не в курсе.

Брови Никиты изумленно полезли вверх. Она сказала, что состоит в стае?! Пард?! Их здесь целая стая!

– Я приехала сюда совсем недавно и еще не успела со всеми познакомиться! Как вас зовут? – спросила Тесса.

– Ни… – Никита осекся на полуслове. Не стоит ему выдавать свое настоящее имя! – Николай!

Сзади Артем натужно закашлялся. Он всегда так делал, когда хотел скрыть рвущийся наружу нервный смех.

– А твоего приятеля? – Тесса перевела взгляд за спину Никиты.

– Ар… Аристарх! – важно изрек Артем. – Мы с Николаем большие друзья! Ну прямо неразлейвода.

– Везет вам! – восхищенно произнесла Тесса. – А я вот толком еще никого здесь не знаю! И это несмотря на то, что мой отец является вожаком! Я с Пардом никогда особо близко еще не общалась. Мой первый выход в свет, так сказать!

Она невесело рассмеялась. А Никита задумался. Дочь вожака… У каждой стаи есть вожак. Почему бы ему не быть и у оборотней? Только он думал, что они подчиняются Иоланде…

– А почему ты в клетке? – спросил он.

– Но как же? – откровенно удивилась Тесса. – Сейчас ведь полнолуние. А я еще не могу управлять собой так хорошо, как другие оборотни. Делаюсь совсем дикая и даже могу напасть на кого-нибудь из своих. Вот и сижу здесь, пока сила луны не иссякнет, чтобы никому не причинить вреда.

– Так ты оборотень? – внезапно охрипшим голосом спросил Никита.

– Конечно! Как и все здесь!

– А где же сейчас… остальные?

– Ушли на охоту! Погонять местное зверье! Вас разве не пригласили?

– Нет… – замялся Никита. – Мы… мы…

– Мы только что вернулись с другой охоты и немного устали! – вставил Артем.

– Понимаю, – кивнула Тесса. – Это так выматывает!

– А Иоланда тоже здесь? – тихо спросил Никита.

– Ты о темной госпоже? Она была здесь, но недавно уехала. Они ведь уже нашли, что искали.

– Церковные книги?

– Да. В них было именно то, что ей нужно. Так что скоро мы все разъедемся по домам, а это место будет вновь закрыто до следующего раза.

– До какого следующего раза? – спросил Артем.