Испытание огнем

– Вот именно, прекрасно, что вы меня понимаете, майор, приятно иметь дело с человеком думающим, а то бывает – присылают медноголовых.

– С кем я отправлюсь на задание?

– Сейчас познакомитесь…

Апдайк набрал на телефонном экране несколько цифр.

– Алле, Ральф? Слушай, Панфейн и Кавендиш на месте?.. Хорошо, скажи, чтобы явились ко мне прямо сейчас…. Да… Да… Побыстрее.

Положив трубку, Апдайк дружелюбно улыбнулся Вагнеру.

– Сейчас эти придурки явятся.

– А у меня будет напарник? Ведь, насколько я понял, эти двое – пассажиры?

– Пассажиры? Хорошее название. Действительно пассажиры, а напарника мы вам дадим, есть один толковый парень, которого полгода назад подстрелили в Междуречье, это и спасло ему жизнь: пока он валялся в госпитале, камрады ушли на штурм Двадцать Четвертой базы и все там остались.

Раздался стук в дверь.

– Войдите!

– Разрешите? – В образовавшуюся щель заглянул какой-то рыжий парень.

– Да, пожалуйста, – пригласил Апдайк. – Вы Панфейн?

– Кавендиш.

– А где Панфейн?

– Он сейчас придет.

Рыжий выглянул в коридор.

– О, вот и он!

В кабинет вошел Панфейн, высокий черноволосый молодой человек.

– Здрасьте.

– Садитесь – там у стены стулья есть.

Гости расселись.

– Ну вот, майор, этих людей вы и будете прикрывать.

– Я понял. – Вагнер стал пристально рассматривать объекты охраны. Оба было не старше двадцати пяти лет, сложения обыкновенного – не атлеты, бледные, мало бывают на воздухе.

– Наркотиками не балуетесь? – спросил Вагнер.

– А это имеет значение? – усмехнулся рыжий.

– Конечно, от этого будет зависеть, поеду я с вами в джунгли или пристрелю на озере.

Заметив, что оба напряглись, майор добавил:

– Шутка… Опыт путешествия в джунглях имеется?

– Я в школе ходил в скаутские походы, – сообщил Панфейн.

– Лет пятнадцать назад?

– Ну, вроде того. Зато до сих пор умею разжигать костры и…

– …переводить через дорогу старушек, – закончил за него Вагнер. – А ты, Кавендиш, какой имеешь опыт?

– Я кроме городского парка никуда не выходил.

Майор посмотрел на Апдайка, тот пожал плечами.

– Никто ведь не говорит, что вы ради них должны жизнь положить, – отправитесь в лес, а там как получится.

– Да они же и трех шагов не сделают, в Междуречье змеи и пауки в три слоя траву покрывают. Они сдохнут в первый же час.

– Мы умеем пользоваться универсальным противоядием, – сообщил Кавендиш. – Нужно делать укол поближе к месту укуса.

Вагнер сокрушенно покачал головой и вздохнул.

– Ну, допустим, мы окажемся в Междуречье, а кто будет контролировать двух найттатчеров? И кстати, где мы будем высаживаться?

– Недалеко от Двадцать Четвертой базы – нам нужно, чтобы была реальная боевая обстановка.