Испытание огнем

Послышался вой турбин – вертолет с пулеметчиком возвращался.

– Сволочи, это они его вызвали! – сказал Джим.

– Разумеется, они же знают, что мы поблизости, теперь будут его наводить.

Вертолет шел с севера – прямо на беглецов.

– В укрытие! – крикнул Тони, и разведчики юркнули в куст с острыми зеленоватыми побегами.

– Чуть ухо не проткнул, – выругался Джим, забираясь под ветку. Вертолет прошел совсем рядом, едва не раскрыв порывами ветра местоположение беглецов.

– Вперед! – скомандовал Тони, ему с его ростом лучше было видно, когда и что следовало делать.

Напарники сделали стремительный бросок метров на восемьдесят и, услышав приближение развернувшегося вертолета, снова спрятались в кусты.

– За это убивать надо.

– Кого?

– В первую очередь Фаулза.

На этот раз вертолет прошел на высоте метров двадцати, Джим сумел рассмотреть клепки на днище машины и почувствовать запах турбинных выхлопов, однако стрелок машины снова остался без работы, и когда вертолет ушел вперед, разведчики помчались дальше.

– Они уже совсем рядом, – прохрипел Тони, когда напарники влезали под очередной куст.

– Кто?

– Курсанты с капитаном.

– А майор?

– Его я не видел.

Теперь вертолет просто висел, понемногу смещаясь то влево, то вправо. Джим видел трехглазого стрелка, тот растерянно вертел головой – вероятно, ему сообщали по радио, что цели где-то рядом.

– Ох, чуть задницу не проколол! – пожаловался Тони.

– Как некстати…"

"Вертолет снова ушел вперед, и Джим с Тони побежали дальше, преследуемые голосами следопытов, до которых было рукой подать.

– Ну все, еще пару пробежек, и пулеметчик нас засечет… Либо эти придурки – им только дай по живому пострелять, – задыхаясь, прохрипел Тони.

– А если сдаться?

– А что нам остается? Правда, можно еще подкараулить и – ножами…

– Тогда точно никакого снисхождения не будет.

– А что делать? Что теперь делать?!

– Не знаю. Были бы у нас хоть лук со стрелами, а не эти… – Джим потряс безобидным автоматом с холостыми патронами.

– Стрелы, говоришь?

Тони взялся за один из зеленых побегов, которые так досаждали ему и напарнику. Несмотря на то, что побег был нежно-зеленого цвета, твердостью он мог бы поспорить с древесиной.

В одно мгновение Тони вытащил нож и отхватил пятнадцатисантиметровый кусок ветки.

– Во – стрела! – сказал он, пробуя пальцем острый кончик.

– Держи куст! – закричал Джим сквозь шум ветра. Травы и кустарник полегли до земли, обнажая все, что было под ними, однако этот же ветер мешал смотреть и преследователям, они находились в каких-то двадцати шагах и прикрывали глаза от поднявшегося с земли песка и мусора.

Пилот со стрелком тоже ничего не увидели, ведь куст, под которым прятались Джим и Тони, находился прямо под вертолетом.