Испытание огнем

Они спустились на первый этаж."

"– Эх, жрать охота, – пожаловался Тони, потирая брюхо.

– Пойдем поищем кладовку, в таком доме она должна быть. Я бы сейчас съел шпротов с картофельным пюре. А ты?

– А я бы что угодно и можно без пюре.

Друзья вернулись на кухню, и Джим указал на незаметную дверцу чуть дальше холодильника.

– Вот, будь я лысым зайцем, если это не кладовка!

Он решительно толкнул дверь, щелкнул найденным выключателем, и под потолком загорелась тусклая лампочка.

– Ты не лысый заяц, Джим, ты – молодец! – произнес Тони, оглядывая заставленные разноцветными банками полки.

– Я знаю, приятель, – снисходительно кивнул Джим и принялся перебирать запасы.

– Вот они, шпроты!

– С картофельным пюре? – осведомился Тони.

– Нет.

Тони выбрался ближе к свету, держа полдюжины отобранных банок.

– Чего это ты набрал?

– Еще не знаю.

Тони поднес банку к свету и прочитал:

– Коричневый рис с маслинами.

– Нет, это мимо. Вот у меня написано: «Шпроты».

– Тогда вот – свиные хрящи в маринаде.

– Звучит красиво, но у меня есть и вторая банка шпрот.

– Хорошо, последняя попытка. – Тони взял с полки ветошь и протер очередную этикетку. – Ага, щупальца годовалого осьминога в винном соусе. Попробуем?

– Без меня, друг.

Тони вернул банки на место, и друзья покинули кладовку.

– Закуска есть, теперь хорошо бы вызвать девочек, а? – предложил Джим.

– Ну давай, если ты помнишь телефон.

– Я-то не помню – ты должен помнить.

– На столике в холле я видел старый аппарат.

Они подошли к камину, Джим сел на широкий велюровый диван, а Тони стоя принялся набирать номер, нажимая пожелтевшие от времени кнопки.

– Стой! – воскликнул Джим, подскакивая на диване и указывая в окно. Там на газоне стоял какой-то пожилой человек и собирал граблями скошенную траву.

Тони бросил трубку и подошел к окну.

– Кто это, по-твоему?

– Думаю, садовник. Попадаться ему на глаза не стоит, он может вызвать полицию.

– Обязательно вызовет, старики обожают вызывать полицию.

– Нужно вести себя осторожнее, только и всего.

– Правда? А как девочек вызвать, он ведь обязательно поинтересуется, кто они и к кому прибыли?

– Возможно, он к тому времени уже уйдет.

– Возможно, если у него рабочий день не до восьми часов.

– Да, это реальная проблема, – согласился Тони. – Что же делать?

– Давай его убьем.

– Да ты с ума сошел! – Тони удивленно посмотрел на Джима.

– Шучу я, – усмехнулся тот. – Шу-чу. А между тем, он нас вот-вот вычислит. Обойдет вокруг дома и заметит сбитый замок на подвальной двери.

– А вдруг не заметит?

– Заметит, старые люди очень наблюдательные, в особенности садовники.

Они помолчали. Старик тем временем погрузил траву на тележку и повез ее вокруг дома.

– Ну все, время пошло на секунды, – трагическим голосом произнес Джим.