Испытание огнем

62

За следующие два с половиной часа они прошли еще пару километров. Взбодрившийся было Панфейн снова сник, и ему пришлось колоть наркотик.

– Ну что, потащимся дальше или спустим их с цепи прямо здесь? – обратился Вагнер к Бойлу. Майор и сам здорово устал, активная боевая работа осталась в прошлом, а в джунглях он был новичком. Спасибо Бойлу – тот оказался отличным помощником.

– Как вы прикажете, сэр, так и будет. Вы старший группы.

– Старший-то старший, но эксперт у нас Панфейн. – Майор посмотрел на сникшего лаборанта. – Эй, босс, просыпайся!

Панфейн тяжело поднял голову.

– Как ты смотришь на то, чтобы начать прямо отсюда, а? Скажи им, чтобы не спешили, а мы пойдем следом…

– Наверное… в этом есть какой-то смысл…

– Смысл есть, – вмешался Бойл, – нужно, чтобы у тебя оставались силы отдавать ребятам команды, нас-то ведь они не послушают.

– Не послушают, – согласился Панфейн. – То есть они понимают, что вы – свои, однако ваши приказания будут игнорироваться.

– А как тогда командовать?

– Вообще-то, они… – Панфейн вздохнул, набирая в легкие липкий, не приносящий облегчения воздух. – Они индивидуальные охотники, но… перенастроить под другого командира их можно. Тэд написал хорошую программу, которая…

Вспомнив, что друга больше нет, лаборант замолчал.

– Откуда же вас таких молодых набрали? Неужели из государственного университета? – спросил Вагнер.

– Вообще-то, это секретные сведения.

– Ну, хорошо, – кивнул майор. – А цели вы какие преследовали, нанимаясь в лабораторию? Вы знали, чем будете заниматься?

– Конечно, знали, и цели у нас вполне определенные.

Майор заметил, что эта тема приободрила лаборанта.

– Какие же цели?

– Мы хотим владеть миром.

– Кто это «мы»? – уточнил Вагнер, хотя понимал, что болтает лишнее.

– Мы – это люди нового поколения, которые придут на смену старой слабой формации.

«Вон ты куда клонишь, сволочь!» – едва не закричал майор, однако промолчал, вспомнив про свое жалованье.

«Сам ты, сволочь, Вагнер», – сказал он себе, и в это время совсем рядом хлестнул выстрел.

Панфейн как подкошенный свалился с рюкзака в траву и, закрыв голову руками, завопил:

– Оборона!

Майор не сразу понял, что это относилось к найттатчерам. Те залязгали затворами и рванулись на звуки выстрелов.

– Вот придурки, – выругался присевший за деревом Бойл. – И куда нам теперь стрелять – в них?

Вслед за первым выстрелом прозвучало еще несколько одиночных, потом – очередь. Прошелестев по веткам, шлепнулась в грязь и звонко хлопнула граната. Осколки защелкали по веткам, посыпались листья и отвратительные слизни.

– Да кто же это? – удивился Вагнер.

– Наверное, те, другие, – предположил Бойл. – О которых нам не сказал Апдайк."

"Загрохотали роторные пулеметы найттатчеров.