Однажды на реалити-шоу (СИ)

— Такая неоригинальность раздражает неимоверно, — радостно подтверждаю я.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга, и я точно знаю, что этот момент попадет в эфир. Не дожидаясь, захочет ли звездный жених спросить что-то ещё, я возвращаюсь на диван."

"Обычно после съёмок нам дают перерыв, но сейчас Егор-Игорь требует не расходиться. Я выхожу в коридор, чтобы немного побыть в одиночестве и отдышаться. Прислоняюсь к стене, прикрываю веки и, кажется, отключаюсь.

Из полудремы меня выводит прикосновение чьей-то руки. Дернувшись, я распахиваю глаза и вижу Артема.

— Как ты? — его голос звучит приглушенно.

На секунду я теряю дар речи. Как я? Он наконец решил об этом узнать? После четырёхдневного молчания? После того парада двуличия, что я увидела в эфире?

Я одергиваю ладонь.

— У меня всё отлично.

— Ты на меня злишься?

То, с каким расслабленным недоумением он это спрашивает, заставляет глаза налиться кровью.

— Нет, не злюсь. — Оторвавшись от стены, я огибаю его и устремляюсь в гостиную.

Спустя десять минут мы снова стоим перед ним. Нас пятеро, а в корзине лишь три тюльпана.

— Девушки, этот выбор был сложным, — Артем фальшиво вздыхает. — Вы все невероятные, но я должен быть честным с самим собой.

Он берёт в руки первый цветок.

— Кристина. Я восхищаюсь твоей уверенностью. Ты никогда не колеблешься и всегда знаешь, чего хочешь. Это важно.

Сияя, она делает шаг вперёд. Никто больше не улыбается и не хлопает её очередной победе. Ставки слишком высоки, чтобы суметь толково сфальшивить.

В воздух поднимается второй тюльпан.

— Лика. Ты светлый человек. Добрый, честный. Ты напоминаешь мне о том, каким я хочу быть.

Шумно выдохнув, она закрывает лицо ладонями и крутит головой в неверии. Мне моментально хочется её обнять. Нельзя же быть настолько ранимой.

Остаёмся я, блондинка и её подруга. Двое из нас сейчас уйдут.

Выпрямившись до хруста в пояснице, я убеждаю себя, что мне неважно, выберет Артем меня или нет. Я ведь с самого начала не хотела быть частью этого шоу. Так что изменилось? В подтверждение собственных мыслей, машинально отшагиваю назад, готовясь уступить место той, кому оно нужнее.

И в этот момент в гостиной громом звучит:

— Последний тюльпан я оставляю Есении.

Я медленно поднимаю глаза. Мне не почудилось?

Убедившись, что не почудилось, шагаю вперёд. Чертовы лодочки на моих ногах, будто выплавлены из чугуна. Потягиваю руку, забираю цветок. Пальцы Артема на долю секунды соприкасаются с моими.

— Аня, Регина… — Его взгляд устремляется на хлюпающих носами подружек. — Вы невероятные. Сильные, умные, и я знаю, что вы обязательно найдёте своё счастье.

Я с силой сжимаю тюльпан в кулаке, чувствуя, как его стебель ломается.

Нас остаётся трое, а вперёди всего один отбор. Игра продолжается.