Однажды на реалити-шоу (СИ)

Если бы мы находились одни, я бы непременно пошутила, что он похож на пингвина-конферансье.

Я стою ближе к концу ряда, спрятав руки за спиной. На губах по-прежнему играет идиотская улыбка: она не проходит с тех пор, как я покинула импровизированную комнату свиданий.

— Через несколько минут Артем сделает очередной шаг к выбору претендентки на свое сердце, — по-сучьи чеканит Инга, обводя каждую из нас взглядом. — Тюльпан из его рук получат каждая из вас, кто продолжит участие в проекте. Если вы не получите цветок — значит, что ваш путь здесь завершается.

— Неужели обязательно каждый раз повторять одно и то же? — шепчу я, наклонившись к Лике. — Или она думает, что память зрителей обнуляется к каждому выпуску. Примерно как у рыбки Дори.

Ее щеки раздуваются от сдерживаемого смеха.

— Я тебя убью, — бубнит она, не разжимая губ. — Хватит меня смешить.

Кристина, согласно статусу королевы, получает цветок первой. С высоко поднятой головой она подходит к Артему, и смущенно опустив глаза, принимает тюльпан. Правда, когда она поворачивается к остальным участницам, вместо выражения «о, боже, я до конца в это не верила» на ее лице появляется «ну а кто, если не я»."

"Второй цветок достается Лике. Её волнение заметно: щеки розовеют, ладони теребят подол платья. Она улыбается Артему с обаянием, свойственному только ей.

— Умница, — я сжимаю ее запястье в знак того, что рада ее победе.

— Спасибо, — шепчет она. — Теперь твоя очередь.

В корзине остается последний цветок, и сохранять равнодушие становится все сложнее. Воздух буквально пропитан им. Изабелла, стоящая справа от меня, часто и шумно дышит, словно ей вот-вот потребуется кислородная маска, блондинка, чье имя я до сих пор не могу запомнить, тихо скулит. Сегодняшний отбор должен отсеять двоих, оставив на шоу пятерых участниц.

Нервозность заражает и меня. Ноги налились тяжестью, во рту сухо.

Кристина, почуяв кровь, как истинная пиранья, поворачивается ко мне и шепчет:

— Ну что, готова домой?

Я меряю ее снисходительным взглядом, хотя внутри грызет сомнение: может, она права? Кажется, я пока не готова покинуть шоу.

Итак, на кону последний тюльпан. Сделав до тошноты драматичное лицо, Артем выдергивает его из корзины и выразительно оглядывает нашу стройную шеренгу. Я машинально закатываю глаза. Да говори уже. Стив Джобс айфон презентовал с меньшим пафосом.

— Этот цветок я хочу отдать Есении.

Моё имя звучит в воздухе, как гром. Ну или так мне кажется из-за волнения и устремленных на меня взглядов.

Идя к Артему, я мысленно подначиваю себя: «Выкидывай посох крысиного старейшины. Ты теперь самая настоящая белка, разводящая кипиш по пустякам».

Артем протягивает мне цветок, наши взгляды встречаются.