Одинаковые. Том 3. Индокитай

Маньчжурия конца XIX века стала ареной жестокой борьбы с бандитскими группировками хунхузов, терроризировавших местное население, увеличивая свою активность год от года.

До селения Байхэ от деревни Чена было порядка тридцати пяти — сорока вёрст, так что при хорошем темпе пройти этот путь можно было за день — только вот выложиться нужно для этого по полной программе. Чен показал на нашей карте, что отдал мне ещё есаул Селиверстов, как лучше проложить маршрут. Он предлагал дать своего проводника, но как только мы увидели того щуплого парнишку, стало ясно: такой бросок он просто не потянет, а нам задержки были ни к чему — с нашими тренированными телами и нормальной амуницией мы могли идти без остановок, а слабое звено только замедлило бы весь отряд.

Обдумав все за и против, решили идти втроём. Попрощались с Чен Донгом — он пожелал удачи и проводил до самой окраины деревни."

"Дальше мы перешли на принцип: километр — быстрым шагом, километр — пешком, не забывая следить за окрестностями. К закату, по ощущениям, прошли две трети пути — ориентиром служил огромный валун, который отмечал Чен на карте. Значит, если выйти на рассвете, то к Байхэ подойдём к 10–12 часам дня.

Быстро сварганили нехитрый ужин, легли спать поочерёдно, дежуря по одному. Как и рассчитывали, к окрестностям Байхэ подошли без задержек — в половине двенадцатого дня, как раз когда жизнь в фанзах только начинала кипеть.

Солнце стояло в зените, паля немилосердно. Байхэ раскинулся на холме, словно затаившись — деревня окружена густыми зарослями бамбука и невысокими деревьями. Тени от фанз, разбросанных по склону, были длинными и острыми. В полдень жизнь в деревне текла своим размеренным чередом: местные жители прятались в тени, занимаясь обычными делами, по узким улицам лениво бродили курицы и свиньи, дети, несмотря на жару, играли у порогов в разноцветных халатах.

На центральной площади было оживлённо — торговцы раскладывали товар, женщины судачили, старики играли в кости. Но даже в этой мирной картине чувствовалось скрытое напряжение, будто струна была готова лопнуть в любой момент.

В это время в деревне находилось около тридцати бандитов Лю Чжэньго. Мы с братьями для начала припрятали вещи в стороне, чтобы не мешали при разведке, и подошли к Байхэ с трёх разных направлений, чтобы проследить за обстановкой со всех сторон. Лёха залез с биноклем на подходящее дерево, чтобы осмотреть окрестности сверху.

Пять человек патрулировали периметр, меняясь каждые два часа. Трое стояли на охране приличного дома — понаблюдав за ним, стало ясно, что там обосновался европеец, явно не случайный гость: иначе бы его здесь не держали под охраной. Ещё трое дежурили у лачуги с пленниками — она сразу бросалась в глаза, выделяясь на общем фоне.