Невест так много, он один

Вместо пирожных на столе стояли менажницы с орехами и сухофруктами. Я задумчиво прожевала крупную изюминку. Оценила и зачерпнула себе на блюдце целую горсточку.

Одна из девушек, Рози́, тихо кашлянув, набралась смелости и обратилась… ко мне. Ага, то есть смелости всё же недостаточно, чтобы заговорить с раздражённым маркизом.

– Леди Эрика… Вы прекрасно выглядите. Вам очень идёт это платье.

– Благодарю, леди Рози. Да, мне удалось пополнить гардероб. А то я из-за разгула преступности на дорогах оказалась в крайне затруднительном положении, лишившись багажа."

"– А вы… – Она бросила короткий взгляд на моего начальника. Помялась, нервно покрутила чайную ложечку. – Вы говорили, что когда вернётесь, то снова будут конкурсы.

– Да, леди. – Я обвела взглядом всех гостий, которые прислушивались к нашему разговору.

На их лицах энтузиазма я не заметила, но роптать они всё же не решались.

– Раз уж вас сегодня внезапно стало на двоих меньше… – Не удержавшись, я бросила взгляд в окно. Не то чтобы я надеялась увидеть там семейство ди Люстре, но интересно же. Хотя, думаю, они не скучают. Кассель наверняка им этого не позволит, ведь во двор, как он сказал, ему можно вылетать, просто совсем недалеко. – Так вот. Сегодня все переволновались, поэтому конкурс будет лёгкий.

– И какой же? – с довольно мрачным видом спросила Рамона. Eё я тоже помнила уже.

– О, сущий пустяк. Вы сегодня продемонстрируете, насколько хорошо перестилаете постели. Но так как в гостевых спальнях кровати не очень большие, а вам всё же нужно доказать, что в случае необходимости вы справитесь с супружеским ложем, то…

– То?… – заинтригованно продолжила Рамона. Она так удивилась, что даже забыла своё недовольство всем происходящим.

– То перестилать вы будете непосредственно огромную постель маркиза ди Кассано в хозяйской спальне.

Всё это время маркиз не издавал ни звука, играя свою роль злого мага, которого взбесили своим поведением гостьи. Но после моих слов подавился орешком.

– Что?! – просипел он, со слезами глядя на меня и пытаясь откашляться и отдышаться.

Бедный шеф! Аж прослезился от моих идей. Но я ведь для него стараюсь.

– Ваше сиятельство, ну вам тоже необходимо идти на какие-то жертвы. Не будьте таким жадным эгоистом. Неужели вам жалко кровать? Мы с Лексинталем – кстати, где он? – лично проследим за порядком и за тем, чтобы никаких сюрпризов. Исключительно сам процесс.

– Но почему моя?!

– Ваша кровать самая большая – это раз, – загнула я палец. – Она супружеская – это два. На ней когда-нибудь будет спать ваша жена, вот пусть сразу понимает масштаб ложа – это три. Девушки тоже должны получить хоть что-то интересное и приятное в процессе конкурса, а так они смогут увидеть покои своего будущего мужа изнутри – это четыре.