Невест так много, он один

Я немного опасалась ложиться спать, не хотелось бы снова голосить и всех пугать.

– Я согласна на ваше предложение, лорд Риккардо, – решившись, произнесла я. – Если вы сможете помочь мне избавиться от кошмаров, то… И я принимаю ваше предложение дружбы. Постараемся провести этот год мирно и плодотворно. – Я протянула руку по-мужски, для рукопожатия.

– Договорились, Эрика, – сначала аккуратно пожал, а потом всё же перевернул и поцеловал мне пальцы маркиз. – Коллеги и друзья.

– В таком случае каковы будут ваши первые распоряжения? А то до этой минуты это я проявляла инициативу.

– У вас это вполне неплохо получалось, – усмехнулся он и с аппетитом откусил большой кусок от сделанного мной толстого бутерброда. – Передайте-ка мне горчицу, – прожевав, попросил он и, медленно намазывая жёлтую пахучую смесь на мясо, ответил на мой вопрос: – Продолжим изгонять курятник с виллы для начала. Eё величество не оставила мне выбора. Она ультимативно потребовала, чтобы я непременно присутствовал, общался, присматривался.

– Ну, хотя бы ваша матушка не приедет с контролем, уже хорошо, – осторожно прокомментировала я, наблюдая за его реакцией.

– Да, Эрика. Одно это – уже несомненный плюс тому, что я пошёл на вашу авантюру.

– Но-но! – шуточно погрозила я пальцем. – Мы с вами вместе пошли на эту авантюру, чтобы избежать нежеланного брака. Это крайне неприятно, когда ты вынужден подчиняться условиям договора, заключённого боги знают сколько лет назад. И осознавать, что это именно тебе крупно не повезло, потому что до того множество потомков обоих родов рождались одного пола и по этой причине пожениться не могли.

– Давно вы узнали об этом документе? В моей семье о нём уже давно не вспоминали, так как оригинал нашего экземпляра исчез, копий нет. А фамильный призрак – единственный, кто мог бы о нём напомнить. Но его никто не слышит."

"– Нет, узнала я о нём недавно. После выхода из приюта мы с… Я поехала к развалинам родового гнезда. Не знаю зачем. Может, думала, что хоть что-то уцелело? И имела несчастье столкнуться со старостой ближайшей деревеньки. Он передал письмо от стряпчих, которые пытались искать наследницу ди Элдре. У них хранились копии документов, оставшиеся от родителей. Завещание, – сдержать невесёлую ухмылку не удалось, – маленький амулет для проверки подлинности личности наследницы, ключ от банковской ячейки и копия этого злосчастного договора. Вот лучше бы он сгорел вместе с родовым гнездом.

– И что вам перешло по завещанию?

– Да нечего наследовать-то, – развела я руками. – Там одни развалины и обуглившиеся обломки. Банковский счёт, правда, немного порадовал и дал возможность собраться с мыслями, купить необходимый минимум одежды и снять на первое время комнату.