Один на миллион

Если мы как-то можем загладить свою невольную вину перед вами…

Алексей подчеркнуто медленно встал."

"– Рамм хор ирм кевадо а Хайдо (Света и прозрения вам, Мудрый). Хочу сказать спасибо за то замечательно-красное развлечение, которое вы доставили мне еще до начала торжеств. Искренне сожалею, что не все мои враги столь милы и непосредственны, как эти цветы. Надеюсь, я им не повредил?

– И много у тебя врагов, зернышко? – неожиданно усмехнулся старик.

– Я тщательно работаю над тем, чтобы их количество не превышало разумных пределов, но и не опускалось ниже уровня, когда жить становится скучно.

– Прекрасно сказано! – Подошедший откуда-то слева офицер улыбнулся и добавил на вполне приличном русском: – Не будете ли вы против, если я составлю вам компанию на этом празднике?

– Отчего же? – Алексей учтиво поклонился, мгновенно опознав в офицере принца арх Крао им Анкоро. – Для меня будет честью провести этот сияющий золотом праздник вместе с таким замечательным спутником, принц.

– Мы знакомы? – принц сделал удивленное лицо.

– Ах, принц, – мягко пожурил его Белый. – Если вы сейчас скажете, что совершенно случайно подошли ко мне и что история с хищными цветами тоже случайность, я совсем перестану уважать алатскую контрразведку. Как же можно отрицать очевидное, да еще и сделанное так топорно?

– Браво, капитан! – Арх Крао одобрительно кивнул и, уже не спрашивая разрешения, шагнул на летающую клумбу и занял один из стульев.

– Совсем разленились, – пожаловался он после того, как диск снова поднялся в воздух. – Даже простые операции вызывают массу трудностей. Скажите, – он положил руки на стол и чуть наклонился вперед, как бы придавая беседе оттенок доверительности, – а как вы боретесь с непрофессионализмом?

– Мы мало живем, арх Крао, – усмехнулся Алексей, – и много воюем. Война – главный фактор положительного отбора. Враг, вот наш экзаменатор. Он, как правило, не прощает ошибок. Кроме того, из-за короткой продолжительности жизни мы были вынуждены создать довольно эффективную систему передачи знаний. И если у вас тридцатилетние считаются незрелыми юнцами, то у нас в тридцать лет человек уже специалист с пусть невеликим, но стажем практической работы и багажом собственных ошибок.

– Да, – задумчиво произнес принц. – Недаром мне советовали поближе с вами познакомиться.

– Вы не поверите, арх Крао. Мне тоже. Они почти синхронно расхохотались. Постепенно диски выстроились амфитеатром, и в центр медленно вплыл большой, более двадцати метров в диаметре диск, на котором в окружении цветов стояла красивая девушка в платье из тончайшей ткани голубого цвета. Ветер подхватил и расправил складки платья и волосы, растянув за спиной у девушки шлейф голубого с золотом цветов.