Одесский листок сообщает

Что на это ответить?

– Мы давно с Машкой решили: если сын, то назовем Алексеем, – не унимался грек.

– Прекрати! – оборвал его коллежский советник. – Ты полицейский чиновник и смелый человек. Зачем скулишь? Не бойся ничего. Пусть боятся тебя.

– Вы это уже говорили, раз двадцать или тридцать.

– Нового ничего нет. Будь наготове и не зевай, вот и вся инструкция.

К десяти часам они подошли к городскому полицейскому управлению.

Там уже стояла одноконная пролетка со штабс-капитаном Проданом на козлах. Он был одет в синий кучерский кафтан, на лице красовалась свежеприклеенная борода."

"– Ну, с богом, господа хорошие! – махнул он кнутом, когда седоки разместились в экипаже. – На водку ежели дадите, так и с ветерком полетим.

Они двинулись в путь. Свернули на Херсонскую, проехали ее всю и за Старой больницей спустились вниз, к порту. Потом долго тряслись по Московской улице через бесконечно длинную Пересыпь.

На душе у всех было беспокойно, сыщики почти не разговаривали друг с другом. На Ярмарочной площади коллежский советник вдруг хлопнул помощника по плечу:

– Вспомнил новое! Кто предупрежден – тот вооружен.

– Ну да… – кисло согласился тот.

Ушла влево железная дорога на Куяльник. Строения по Николаевскому шоссе делались все неказистее. Напротив городских дач Лыков сказал:

– А вот и они.

– Кто? – живо обернулся Продан.

– «Хвост». Пароконная коляска напротив Жеваховой слободы. Едва мы проехали мимо, как она тронулась. Только вы, Игорь Алексеевич, не оборачивайтесь, извозчики так себя не ведут.

Все вроде бы шло по плану, но напряжение нарастало. Когда проехали гужевой поворот на Андреевский лиман, на дороге почти не осталось повозок.

Впереди сыщиков, сколько видел глаз, не было никого. Только несколько возов с солью направлялись в колонии.

За полицейскими тащилась коляска, в которой, возможно, сидели германские наблюдатели. Сначала она держалась в полуверсте, потом сблизилась на сто саженей.

Следом еще кто-то ехал, но из-за пыли было непонятно, свои это из караульной команды или случайные попутчики.

И уже совсем далеко позади виднелось белое пятно – это шли казаки.

– М-да… – процедил Алексей Николаевич.

Продан снова обернулся:

– Что вы имеете в виду?

– Ямщик, не гони лошадей, нам некуда больше спешить… – фальшиво пропел Азвестопуло.

Они проехали еще с версту, и тут из-за холмов слева показалась небольшая колонна. До нее было всего сто пятьдесят саженей.

– Семеро, а не шестеро, – бросил через плечо штабс-капитан.

– Седьмой – командир, – пояснил Лыков. – Это они. Остановите экипаж. Всем приготовиться!

Тем временем неизвестные начали растягиваться в цепь.

– Даже не скрываются, – хрипло заметил Сергей, нагибаясь вниз за винтовкой.

– Не спеши, дай им проявить себя.

Питерец оглянулся.