Очаровательный Синий Чулок

***Павел Этлис ко многому относился философски, и отдых в дрянном отеле вполне мог пережить, тем более что жареными бананами кормили все же не каждый день. Но профессиональные привычки дают о себе знать двадцать четыре часа в сутки, да и хамство это – драть с клиентов бешеные деньги за ноль услуг и ноль удовольствий. Он ждал почти год и рванул сюда один, потому что хотел переключиться, расслабиться, отвлечься от зудящих в голове фраз."

"В этих краях он бывал и ранее, он вообще тяготел к дикой природе. Наверное, оттого, что никогда не чувствовал себя комфортно в офисе, среди кучи бумаг. Костюм, галстук, белая рубашка… Душно. Не для его характера. Но это вовсе не означало, что работал он плохо. Нет, он работал мастерски. Лихо, быстро, точно, легко. Получал удовольствие от заслуженных побед, громил врагов и взваливал на плечи новые тяжести. Кто-то боялся его, ненавидел, обожал, любил…

Валентина сразу зацепила его, она походила на непоседливого воробышка, который принял решение стать цаплей. Худенькая, светленькая, с янтарно-коричневыми глазами, острым носиком и вздернутым подбородком, она просто не могла не обратить на себя внимание. Павел мгновенно решил, что проведет с ней остаток отпуска, но стремительной победы не ждал, и это подстегивало еще больше. Валентина сердилась, пыталась поставить его на место, важничала и… была так мила. Девочка, маленькая гордая девочка. Ему нравилось смотреть на нее.

А потом оказалось, что она представитель «Профи-круз»…

– Вы точно видели реку? – спросила Валя. – Я вам верю, но, может, от высоты у вас возникли галлюцинации?

Павел улыбнулся и, не оборачиваясь, вынул нож – заросли становились гуще, через пять метров не получилось бы идти вперед, не прокладывая себе дорогу. Молодые ветки смешались со старыми, образовав почти сплошную сеть, которая неизвестно когда закончится. «Ты не заденешь меня подколами, крошка», – усмехнулся он.

– Увидеть я ее никак не мог, здесь деревья по сорок метров. Интуиция, лишь интуиция. – Павел представил, как сверкнули Валины глаза, и почувствовал тепло в груди. Какая же она славная… Откуда, черт побери, взялась эта нежность? «Старею, – иронично подумал он, – если сопливые девчонки производят на меня такое впечатление сейчас, то что же будет потом». Развеселившись, он принялся резать ветки и стал боком пробираться вперед. – Осторожнее, берегите лицо, – предупредил он.

Валя не успела понять, откуда взялась вселенская усталость. Вещи до конца не просохли, брюки грязные, кроссовки облеплены грязью и тоже мокрые.