Обреченные стать пеплом

Даррен Рассел пролил пунш на салфетку Байрона, отпивавшего в этот момент из бокала округлившей глаза Нат.

Из-за столь неожиданной новости, свалившейся на нас словно снег на голову, вечер в итоге продлился на целых два часа дольше изначально запланированного времени. Позже, копаясь в своей памяти, я так и не смогла вспомнить, когда в последний раз в нашем доме собиралось за одним столом столь большое и неизмеримо счастливое общество, но одно я знала наверняка – этот Рождественский ужин навсегда запечатлелся в моей памяти.

Границы моих счастливых воспоминаний и самого счастья осязаемо расширялись. Я сжимала под столом руку Робина так, словно от силы наших сплетённых пальцев зависело всеобщее счастье, хотя на самом деле от этого действа становилась счастливее только я.

Пока залезшая на руки Хьюи Мия играла с прядью моих выгоревших на солнце волос, я пыталась впитать в себя все звуки, запахи и цвета, разливающиеся в этот волшебный вечер над праздничным столом.

Случайно слишком резко дёрнув меня за волосы, Мия привлекла к себе моё внимание и, улыбнувшись, перетянулась через сидящего слева от меня Хьюи и прислонилась к моему плечу щекой.

– Знаешь, – неожиданно шёпотом начала она, – ты очень красивая. Как моя мама.

– Но твоя-то мама красивее, – заулыбалась в ответ я, перейдя на ответный шёпот.

– Да, но только потому, что она моя мама.

– Ничего, – вынырнув откуда-то из-за моего стула, серьёзным тоном отозвалась Жасмин, невозмутимо потянувшись за пончиком, лежащем на столе. – У Таши будет четверо детей, но они будут больше похожи на своего отца, чем на Ташу. Они тоже будут считать свою маму самой красивой женщиной на земле.

Все за столом затихли. Я же, глядя в огромные светлые глаза племянницы, так и застыла с широкой улыбкой на лице, теперь больше походящей на неестественную маску. О моём бесплодии не знал никто из присутствующих. По крайней мере, я так думала до тех пор, пока Робин не сжал мою руку, всё ещё покоящуюся у него на ноге… Знали двое: он и я.

– Жасмин, дорогая, подойди-ка ко мне, – Амелия подозвала к себе девочку с неприкрытым интересом, на который я уже не обратила внимания.

После заявления Жас мне было сложно сосредоточиться, но вечер подходил к концу, отчего никто не заметил моей необъяснимой рассеянности. За исключением Робина, незаметно растирающего под столом мои внезапно заледеневшие пальцы.

После того, как основная часть гостей разошлась, я отправилась с наполовину заполненными недоеденными салатами тарелками в кладовую, которая была отведена для прачечной и в углу которой стоял старый двухкамерный холодильник, который мы зачастую использовали, если обилие оставшейся пищи после застолья превышало возможности нашего нового, более компактного холодильника.