Обреченные осколки (СИ)

Главное — найти какой-нибудь обитаемый узел!

— И как мы его найдём?

— В самом деле… — Игорь задумался.

И было над чем. Найти узел на Туманных дорогах — несложно. Иди себе вперёд, а узлы будут появляться по сторонам от дороги. Жаль, на них не висят таблички о том, обитаемые они или нет. Выглядят-то все узлы одинаково: как огромные коконы, окутанные туманом.

Конечно, были ещё отметки на столбах Туманных дорог… В основном, какие-то странные значки, в которых Игорь, к своему сожалению, ни капли не разбирался. Эрин ему когда-то объяснял, что это древний язык из чуть ли не первых эонов. И теперь никто уже не помнит, что значит каждый символ. Просто при необходимости используют эти древние буквы и знаки. А их последовательность стараются запомнить наизусть.

Была бы карта — и, ориентируясь по знакам, Игорь легко нашёл бы путь к ближайшему обитаемому узлу. Вот только карта пропала вместе с Эрином. А запасной у Игоря не осталось.

Конечно, карты — это расхожий товар в Упорядоченном. Целые сообщества занимались их составлением и изготовлением. Игорь даже слышал байку про целый узел картографов. Но чтобы их купить, сначала нужно было найти обитаемый осколок.

Такой вот замкнутый круг…

— Мы дождёмся каравана! — решил Игорь. — В караване точно знают, где ближайший жилой осколок!

Очевидная и простая мысль пробилась в голову с трудом. Видимо, сказывалось и длительное пребывание на Туманных дорогах, и нелёгкое бегство с узла. Да и новое пребывание на Туманных дорогах… Игорь лишь надеялся, что долго им с Верой ждать не придётся.

Судя по ухоженности, место было оживлённым. Значит, по этому участку Туманной дороги караваны ходят часто. Правда, нельзя было исключать, что именно сейчас ждать придётся ещё несколько часов.

К тому же, надо было учитывать странности с временем. Всё-таки на Туманных дорогах оно текло совершенно бессовестно и хаотично. Там, где по ощущениям прошёл час — могло убежать и два, три… И даже не часа, а дня. А времени у Игоря было мало. Нельзя было его терять.

Поэтому, взяв дочь за руку, он всё-таки двинулся вперёд. Если станет совсем тяжко, всегда можно нырнуть на какой-нибудь узел, пролетающий мимо. И даже попытаться там отдохнуть, если их сходу не попытаются сожрать местные обитатели. Уж навес и лежанки для себя и дочери Игорь сделать смог бы. Благо, и инструментов, и опыта хватало.

Но Игорю с Верой повезло… Караван показался спустя пару десятков островов. Шёл он сзади, быстро нагоняя отца с дочерью. Оставалось только остановиться и дождаться, пока к ним приблизятся.

Выглядел караван довольно необычно… Начать надо бы с того, что повозки тащили человекоподобные существа с синей кожей, бугрящимися мышцами и когтями, причём сразу на ногах и руках.